On todella mahdollista valmistaa öljyä levistä, vaikka tuotantokustannukset voivat joskus olla melko korkeat verrattuna tavanomaisen öljyntuotannon kustannuksiin. Levästä saatavan öljyn etuna on tietysti se, että levät ovat uusiutuva luonnonvara, joten levistä peräisin olevat biopolttoaineet ovat hyvin lähellä hiilineutraalia, ja levien kasvaessa se vaikuttaa itse asiassa myönteisellä tavalla ympäristöön ja suodattaa pois myrkkyjä ja tuottaa happea.
Tutkimus öljyn valmistamisesta levistä alkoi 1990 -luvulla, mutta ponnisteluista suurelta osin luovuttiin, koska öljyn hinta oli suhteellisen alhainen, ja tarvittavien tutkimuslaitteiden korkeat kustannukset. Hieman yli kymmenen vuotta myöhemmin tiedemiehet kuitenkin kiinnostuivat jälleen valmistamaan öljyä levästä polttoaineiden hintojen nousun ja maailman öljynsaannin vuoksi. Tämän seurauksena useat yritykset investoivat tekniikkaan ja osaamiseen, jota tarvittiin öljyn luomiseksi levistä.
Joissakin levälajeissa lipidit muodostavat yli 50% levistä painosta, varsinkin kun levät ovat stressaantuneita ja stimuloituja erityisillä lannoitteilla. Uutettaessa tämä öljy on kemiallisesti verrattavissa vaaleaan makeaan raakaöljyyn, öljymuotoon, joka voidaan jalostaa monenlaiseksi tuotteeksi, mukaan lukien biopolttoaineet ja muovit. Kevyelle makealle raakaöljylle on usein suuri kysyntä, koska sitä voidaan käyttää erilaisten polttoaineiden, mukaan lukien kerosiini ja diesel, tuottamiseen.
Hehtaaria kohti levät voivat tuottaa eksponentiaalisesti suuremman öljysadon kuin viljakasvit, kuten maissi ja soija, ja leviä voidaan kasvattaa erilaisissa ympäristöissä ja muuten käyttökelvottomalla maalla, mikä varmistaa, että resurssit, joita voitaisiin käyttää ruoan kasvattamiseen, ruoan tuotanto. Öljyn valmistus levistä on myös huomattavasti tehokkaampaa pystysuorilla kasvupylväillä, jolloin yritykset voivat kasvattaa valtavan määrän leviä hyvin pienessä tilassa, ja järjestelmät voidaan myös suunnitella hyödyntämään vettä ja resursseja erittäin tehokkaasti.
Vaikka levistä öljyn valmistuksen kustannukset olivat kohtuuttomat vuodesta 2008 lähtien, tekniikka edistyi selvästi nopeasti, ja monet tutkijat toivoivat näkevänsä merkittävää kehitystä 10-XNUMX vuoden kuluessa. Monet hallitukset ovat myös tukeneet vaihtoehtoisia polttoainehankkeita, kuten pyrkimystä luoda öljyä levistä, ja tämä investointi voi nopeuttaa prosessia huomattavasti.