Meille kerrotaan usein, että kun ylistämme lasta, nostamme hänen itsetuntoaan, autamme häntä luottamaan ja lisäämään onnellisuutta. Mutta nyt näyttää siltä, että kaikenlaiset kiitokset eivät ole tasa -arvoisia, ja jotkut kiitoksen muodot voivat olla haitallisia lapsille. Vuonna 2007 julkaistu Po Bronsonin artikkeli, joka esiteltiin New York Magazine -lehdessä, ”How not to talk with your Kids: The Inverse Power of Praise” viittaa psykologi Carol Dweckin tekemään tutkimukseen.
Dweckin 400 viidennen luokan tutkija paljasti mielenkiintoisia yksityiskohtia siitä, mitä tapahtuu, kun ylistämme lasta älykkyydestä. Tutkimuksesta Dweck havaitsi, että lapselle kertominen “Olet fiksu” vastaa alitehtävää luokkahuoneessa. Päinvastoin, jos ylistämme lasta korostamalla, että hänen työnsä auttaa häntä ”kasvattamaan aivolihakseen” tai keräämään enemmän älykkyyttä, hän saavuttaa todennäköisemmin korkeammat saavutukset koulussa. Opiskelijat, jotka tunsivat käsityksen siitä, että älykkyyden saavuttaminen oli prosessi, sen sijaan, että he olisivat luonnostaan älykkäitä, olivat yleensä taipuvaisempia tekemään raskaampaa työtä. Joillekin Dweckin tutkimusryhmän opiskelijoille kerrottiin, että aivot olivat kuin mikä tahansa lihas. Se kehittyi enemmän, mitä vaikeammin sitä työskenteli, ja monet vastasivat vastaavasti jopa päättäen työskennellä vaikeamman materiaalin parissa, jotta he voisivat “kehittää” aivolihaksen.
Lapsilla, joita pidettiin “älykkäinä” tai joita ylistettiin älykkyydestään, oli yleensä kaksi vastausta näihin tietoihin. Kun työ näytti kovalta, he eivät yleensä halunneet tehdä sitä, ja yleensä he eivät saavuttaneet luokkahuoneessa. He tekivät loogisen harppauksen siitä, että työn pitäisi olla helppoa, koska he olivat älykkäitä, ja kun se ei ollut, he turhautuivat helposti. He saivat myös valita, valitsivat helpomman työn, jotta he voisivat esitellä ja todistaa olevansa fiksuja.
Tässä tutkimuksessa pohditaan muiden mielenterveyden ammattilaisten työtä siitä, mitä tapahtuu, kun ylistämme lasta. Adele Faberin ja Elaine Mazlishin vuonna 1980 julkaistu kirja Kuinka puhua niin lapset kuuntelevat ja kuuntelevat niin lapset puhuvat, teki samanlaisen tapauksen tavasta, jolla ylistämme lasta, voi itse asiassa olla haitallinen tai käänteinen vaikutus. He kannattivat lapseen keskittyvää kiitosta, joka auttaisi lasta keräämään parempaa itsetuntoa.
Kun ylistämme lasta sanomalla ”Olet fiksu”, ylistys keskittyy meihin. Lapsi oppii useita asioita. Hän oppii, että vanhemmat ovat ylpeitä, kun lapsi vaikuttaa fiksulta, ja hänestä tulee näin ollen älykäs. Tämä tekee lapsesta haluttoman tekemään virheitä tai tekemään mitään, mikä poistaisi vanhemman ylpeyden. Oletetaan, että vanhempi sanoo sen sijaan: ”Näen kuinka kovasti työskentelit tämän lauseen parissa ja oikeinkirjoituksesi on todella parantunut. Sinun on oltava ylpeä itsestäsi. ”
Sen sijaan, että kehottaisit lasta olemaan älykäs, tunnustat lapsen kehityksen ja ehdotat myös, että paras lähde ylpeyden löytämiseen on sisällä. Kun ylistämme lasta toisessa esimerkissä, korostamme kovaa työtä ja henkisen kehityksen prosessia. Lapsen ei tarvitse olla täydellinen, hänen täytyy vain kehittyä ja työskennellä kovasti ansaitakseen tällaista kiitosta ja hänen pitäisi myös olla ylpeä itsestään.
Yksityiskohtaiset kiitokset, jotka keskittyvät lapsen valintoihin, näkökulmiin ja todelliseen työhön, voivat olla parempia kuin yksinkertaiset: “Vau, olet fiksu” tai “Vau, olet niin urheilullisesti lahjakas”. Ajattele sen sijaan: “Huomasin kuinka ahkerasti olet opiskellut tätä testiä varten” tai “Tuo laukaus pelin lopussa oli todella hämmästyttävä, ja näin kuinka kärsivällisesti odotit vuorosi penkillä.” Kasvun korostaminen olotilan sijasta rohkaisee lasta ja on usein parempi tapa kehua lasta.
Muut psykologit ja lapsikehitysasiantuntijat ovat esittäneet saman väitteen, ja Dweckin keräämien todisteiden perusteella se on varmasti totta. On tärkeää, miten ylistämme lasta. Sanomillamme erityisillä asioilla näyttää olevan merkitystä, ja joissakin tapauksissa se, mikä on mielestämme hyödyllistä, voi ylistää lapsen elämää tai johtaa siihen, että hän ei yritä parantaa itseään. Myös keskittyminen heidän ylpeyteensä omamme sijaan voi auttaa heitä oppimaan parempaa itsetuntoa. Kun ylpeys on aina vanhemman tai aikuisen riippuvainen, kuinka lapsi voi oppia luottamaan yrittämiseen ja oppimiseen?