Vuosisatojen ajan on raportoitu ihmisistä, joilla on yhtäkkiä hiukset muuttuneet valkoisiksi pelosta tai erittäin stressaavista olosuhteista. Monien kertomusten mukaan Marie Antoinetten hiukset muuttuivat valkoisiksi teloitusta edeltävänä iltana. Vaikka tämä tekee dramaattisemman tarinan, todisteet viittaavat siihen, että Marie Antoinetten hiukset muuttuivat valkoisiksi paljon ennen tätä, eikä prosessi ollut äkillinen.
Ongelma kaikkien ihmisten tilien kanssa, jotka yhtäkkiä kokevat hiuksensa valkoisiksi, on se, että se ei ole mahdollista. Valkoiset tai harmaat hiukset alkavat hiusvarresta, joten pään hiukset ovat jo kuolleita. Se ei voi yhtäkkiä muuttaa väriä, ellet käy paikallisessa kauneussalongissa. Uusien valkoisten hiusten täytyy kasvaa juurista, tyypillisen hiusten kasvunopeudella, jolloin yön yli tapahtuva prosessi saada hiukset valkoisiksi pelosta on epätodennäköinen skenaario.
Silti monet väittävät, että ihmisten hiukset ovat muuttuneet valkoisiksi yön yli äärimmäisessä stressissä. On mahdollista, että se näyttää siltä kuin henkilö olisi yhtäkkiä herännyt valkoisilla hiuksilla. Tämä prosessi edellyttää, että henkilöllä on jo suuria määriä valkoisia tai harmaita hiuksia ennen muutosta.
Hiuksille voi tapahtua erittäin stressaavissa olosuhteissa, että jotkut hiukset saattavat pudota pois tilassa, jota kutsutaan diffuusiksi hiustenlähtöksi. Tämä tila aiheuttaa merkittävää hiustenlähtöä ja tapahtuu nopeasti. Näissä tapauksissa hiukset, jotka eivät ole värjätyt, voivat pudota, kun taas valkoisia tai harmaita hiuksia on jäljellä. Tämä antaisi vaikutelman, että hiuksensa muuttuisivat valkoisiksi yön yli. Itse asiassa todella tapahtui, että joku menetti paljon värjätyt hiukset lyhyessä ajassa.
Alopesia areata ei yleensä tapahdu yön aikana, mutta voi ilmetä äkillisesti. Se liittyy yleensä autoimmuunisairauteen, jossa kehon solut pitävät hiussoluja yhtäkkiä vieraina aineina ja hyökkäävät niitä vastaan.
Tuloksena voi olla pään kaljuuntuminen ja pahimmassa tapauksessa koko vartalo. Normaalisti hiustenlähtö areataa hoidetaan lääkkeillä, kuten prednisonilla, jonka avulla keho voi sulkea immuunivasteensa. Prednisonihoitoja ei ollut saatavilla ennen 20 -lukua, mikä ehkä johti enemmän “valkoisiin yön” tarinoihin aiemmin.
On epäselvää, mikä laukaisee alopecia areatan, mutta sitä voi esiintyä miehillä, naisilla ja lapsilla. Ihmisillä, joilla on runsaasti harmaita hiuksia, tämä saattaa aiheuttaa sellaisen vaikutelman, että hiukset olisivat yhtäkkiä muuttuneet valkoisiksi. Se johtaisi myös epätasaiseen kaljuuntumiseen, joten hiukset näyttäisivät ohuilta. Muita äkillisen kaljuuntumisen syitä ovat huonot silsa -tapaukset, jotka eivät ole kovin harvinaisia edellisinä vuosisatoina, tai vaikea kilpirauhasen liikatoiminta, joka voi aiheuttaa äkillisen ja merkittävän hiustenlähdön.
Tilit niistä, joiden hiukset muuttuvat yhtäkkiä valkoisiksi, ovat lähinnä kaupunkien legendoja. On järkevämpää sanoa, että jos hiukset näyttivät yhtäkkiä valkoisilta, se johtui värillisten hiusten huomattavasta menetyksestä.