Nainen voi tulla raskaaksi yhdynnässä kuukautisten aikana. Itse asiassa Yhdysvaltojen kansallisten terveyslaitosten (NIH) viimeaikainen tutkimus viittaa siihen, että naisilla on mahdollisuus tulla raskaaksi lähes milloin tahansa syklin aikana. Vaikka mahdollisuus raskauteen on suurempi tiettyinä päivinä naisen syklissä, se ei koskaan ole kokonaan poissa.
Vaikka rytmimenetelmä voi olla sopiva pariskunnille, jotka yrittävät tulla raskaaksi, se epäonnistuu usein, kun sitä käytetään raskauden välttämiseksi. Allen J.Wilcox, National Institute of Environmental Health Sciences, jopa menee niin pitkälle, että sanoo, että rytmimenetelmä ei tarjoa merkittävää etua pariskunnille, jotka yrittävät tulla raskaaksi. Wilcoxin mukaan pariskunnilla, jotka harrastavat säännöllisesti suojaamatonta seksiä, on yhtä paljon mahdollisuuksia tulla raskaaksi kuin niillä, jotka odottavat hedelmällisiä ikkunoita.
Naisen sykli alkaa kuukautisten ensimmäisenä päivänä, joka lasketaan ensimmäisenä päivänä. Perinteisesti päivien 10–17 sanotaan olevan naisen hedelmällisin ajanjakso. Tämä perustuu kuitenkin ajatukseen hyvin säännöllisestä syklistä, joka kestää 28 päivää ja ovulaatio tapahtuu 14. päivänä. Todellisuudessa harvat naiset ovat näin säännöllisiä; vain 30% naisista sopii tähän malliin. Lisäksi jopa naiset, joilla on säännöllinen sykli, eivät aina ovuloi samaan aikaan jokaisen syklin aikana.
Naisen hedelmällinen kausi kestää noin viikon joka kuukausi. Siittiöt voivat säilyä kohdunkaulassa jopa viikon, ja muna on elinkelpoinen 24-48 tuntia ovulaation jälkeen. Ongelmana on, että ovulaatio on hyvin arvaamatonta. Nuorilla ja vaihdevuodet lähestyvillä naisilla – kahdella ryhmällä, jotka eivät todennäköisesti halua raskautta – on eniten epäsäännöllisiä kuukautiskiertoja. Kilpirauhasen sairaus vaikuttaa myös epäsäännöllisiin sykleihin.
Vuonna 2005 tehdyssä NIH -tutkimuksessa Wilcox ja hänen kollegansa tutkivat 213 naisen kuukautiskiertoa, useimmiten 25–35 -vuotiaita, jolloin naisen syklit ovat todennäköisimmin säännöllisiä. He havaitsivat, että naisen hedelmällinen aika voi ulottua päivään, jolloin kuukautisten ennustetaan alkavan. Lisäksi he havaitsivat, että nainen voi tulla hedelmälliseksi jo syklin 4. päivänä ja että 17% on hedelmällinen 7. päivänä. Siksi kuukautiset eivät takaa, että nainen ei tule raskaaksi yhdynnässä.