Kuinka kauan valaat elävät makeassa vedessä, on herättänyt keskustelua useiden valaiden vierailujen yhteydessä makean veden ympäristöihin. Kiinnostus tätä asiaa kohtaan saavutti huippunsa, kun ryhävalas Humphrey teki kiertotien Sacramento -joelle vuonna 1985 valaiden muuttoliikkeen aikana. Humphrey selviytyi useita viikkoja Sacramento -joen murtovedessä (makeassa vedessä), ennen kuin palasi lopulta San Franciscon lahdelle ja sitten Tyynellemerelle. Asiaa tarkasteltiin uudelleen toukokuussa 2007, kun äiti ryhä ja vasikka saapuivat Sacramento -joelle.
Yleensä jotkut asiantuntijat sanovat, että on harvinaista nähdä valaita makeassa vedessä yli muutaman viikon ajan. On olemassa muutamia delfiinilajeja, jotka ovat erityisesti makean veden nisäkkäitä, mutta useimmat valaat on rakennettu suolaisen veden ympäristöihin. Tutkijat eivät ole aivan varmoja siitä, kuinka kauan valaat voivat elää makeassa vedessä, koska ne ovat suolaisen veden nisäkkäitä. Yksi ongelma on, että makeassa vedessä heillä ei ole pääsyä tavanomaisiin elintarvikkeisiin.
Lisähuoli makeassa vedessä oleville valaille on se, että suolavesi suorittaa valaan luonnollisia toimintoja. Esimerkiksi pienet viillot tai naarmut paranevat helposti suolavedessä. Makean veden ympäristöt eivät tarjoa pääsyä suolan hyödyllisiin parantaviin näkökohtiin. Toukokuussa 2007 Sacramentossa sattuneessa tapauksessa todettiin, että molemmat valaat näyttivät loukkaantuvan veneen potkurista. Onneksi kaksi valaa tässä tapauksessa karjattiin takaisin Tyynelle valtamerelle noin kaksi viikkoa sen jälkeen, kun ne esiintyivät Sacramenton suistossa.
Makean veden ympäristö ei myöskään ole luonnollinen valaan uimiseen ja sukellukseen. Useimmat valaat uivat vedessä, joka on vähintään 20 metriä syvä, ellei huomattavasti syvempi. Makean veden joet voivat olla vain muutaman metrin syvempiä kuin valaan ruumiin ympärysmitta. Tämä tekee heistä todennäköisemmin rannalle.
Ryhävalas ja monet muut valaiden lajit ovat tavanomaisesti muuttavia eläimiä. Poikkeaminen tyypillisistä muuttoliikkeistä voi aiheuttaa ongelmia valaille. Koska valaat eivät ole tottuneet kulkemaansa reittiin, valaat voivat helposti sekoittua. Siirtovaisto on synnynnäinen, joten niin mielenkiintoista kuin se voi ollakin nähdä valaita makeassa vedessä, se on huolenaihe valaiden ystäville.
Jos mahdollista, hallitukset ja ympäristöryhmät käyttävät voimavarojaan valaiden palauttamiseen luonnolliseen ympäristöönsä mahdollisimman nopeasti. Meribiologit ovat varmoja, että valaan biologia ei voi selviytyä rajattomasti murtovedessä ja että vain harvat makean veden valaat selviävät yli kuukauden.