Kiinassa mandariini tunnetaan nimellä Putonghua, joka tarkoittaa “yhteistä kieltä”. Mutta todellisuudessa mandariinia ei suinkaan puhuta yleisesti. Kiinan opetusministeriön vuoden 2013 raportti paljasti, että noin 400 miljoonaa ihmistä – noin 30% maan väestöstä – ei puhu tai ymmärrä paljon mandariinia ollenkaan. Vaikka mandariinikiina (tunnetaan myös nimellä kiinalainen vakiokieli) on Kiinan ainoa virallinen kieli, on maailman väkirikkaimmassa (ja kolmanneksi suurimmassa) maassa puhuttu satoja muita kieliä ja murteita. Monet kiinalaiset murteet ovat keskenään käsittämättömiä. Kiinan hallitus on vuosikymmenien ajan pyrkinyt edistämään mandariinia yhdistävänä voimana koko suuressa ja monipuolisessa kansakunnassa, mutta monet alueet ja eettiset ryhmät ovat säilyttäneet vahvan tuen omalle äidinkielelleen, kuten kantonille ja Shanghaille.
Ei kovin yleinen kieli:
Kiinan hallitus näyttää kuitenkin edistyvän mandariinin popularisoinnissa, mutta vuonna 2004 raportoitiin, että vain 53% väestöstä puhui mandariinia, kun se vuonna 70 oli 2013%.
Kiinassa on noin 960 miljoonaa mandariininkielistä puhujaa. Wu (johon kuuluu Shanghain kieli), Min ja Yue (joka sisältää kantonin) ovat äidinkieliä 80 miljoonalla, 70 miljoonalla ja 60 miljoonaa ihmistä Kiinassa.
Noin 1.2 miljardia ihmistä (16% maailman väestöstä) puhuu jonkinlaista kiinaa äidinkielenään.