New Orleans, Louisiana on yksi Amerikan kiehtovimmista kaupungeista, jolla on rikas historia eri kulttuureista ja juonittelusta. Se tunnetaan maailmanlaajuisesti musiikin, taiteen ja viihteen keskuksena. Hurrikaani Katrina tuhosi suuren osan kaupunkia vuonna 2005, vaikka kaupunki toipuu hitaasti lupaamalla uusia innovaatioita ja tulevaisuuden nähtävyyksiä.
Alun perin ranskalaisomisteinen satamakaupunki New Orleans luovutettiin espanjalaisille vuonna 1763, ja sitten ranskalaiset ottivat sen takaisin ja myivät sen Amerikkaan osana 1803 Louisiana-kauppaa. Kaupungissa on niin monimutkainen käyttöhistoria, ja siellä asuu useita epätavallisia etnisiä ryhmiä. Cajun -ihmiset ovat kanadalaisten uudisasukkaiden ryhmän jälkeläisiä, jotka karkotettiin kotimaastaan ja muutti alueelle Pariisin sopimuksen jälkeen vuonna 1763. Ranska, espanja, intiaani ja afrikkalainen. Sekä kreoli- että cajun -kulttuureilla on huomattava vaikutus kaupunkiin.
Suurena satamakaupunkina New Orleansilla on pitkä ja tarunomainen historia merirosvojen ja merirosvokulttuurin kanssa. Ei ole sattumaa, että kuuluisa Disneyland -ratsastus Pirates of the Caribbean alkaa Louisiana -lahden varrella. Saatavilla on suosittuja kävelykierroksia, jotka opastavat turisteja merirosvo- ja voodoo -nähtävyyksissä ympäri kaupunkia.
Kaupunkia pidetään arkkitehtonisesti merkittävänä erityisesti kauniin ranskalaisen korttelin vuoksi. Lukuun ottamatta suurta tulipaloa 18 -luvun lopulla, alue on pysynyt suurelta osin koskemattomana katastrofista sen perustamisesta lähtien vuonna 1718. Tämä kaupungin osa sisältää upeita esimerkkejä raudoituksesta ja arkkitehtuurista, joista osa on peräisin kaupungin varhaisista ajoista. Ranskalainen kortteli on suosittu matkailijoiden keskuudessa, ja se sisältää uskomattoman vilkkaan Bourbon Streetin, joka on ruoka-, juoma-, musiikki- ja viihdekeskus.
New Orleansia pidetään yhtenä maailman parhaista kaupungeista pimeän jälkeen. Joka vuosi järjestettävä Mardi Gras -festivaali houkuttelee valtavia väkijoukkoja päättämään juhlia mahdollisimman äänekkäästi ja raivokkaasti. Yksi jazzmusiikin syntymäpaikoista kaupungissa isännöi myös vuosittain Jazz- ja Heritage Festival -tapahtumaa, joka on yksi maan parhaista musiikkifestivaaleista. Lähes joka vuosi vuodessa kaupungissa on varmasti tekemistä.
Alueen keittiö on eklektinen sekoitus paikallisia ja ulkomaisia vaikutteita. Ehkä tunnetuin paikallinen ruokalaji on gumbo, paksu liha- ja vihannespata, joka tarjoillaan usein ontossa leipärullassa. Ranskalaisia munkkeja, joita kutsutaan beigneteiksi, tarjoillaan perinteisen sikurimakuisen kahvin kanssa suosituksi aamiaiseksi. Kaupungissa on myös po’boy -voileipä, paistettua lihaa, joka tarjoillaan perinteisellä Louisiana -ranskalaisella leivällä.
Vuonna 2005 kaupunkia tuhosivat hurrikaani Katrina, viidennen luokan myrsky. Laitojen rakenteellisten puutteiden vuoksi yli 80% kaupungista tuli veden alle, kun suojajärjestelmät epäonnistuivat. Yli 1500 ihmistä kuoli myrskyn aikana ja sen jälkeen, monet Yhdysvaltojen hallituksen riittämättömien pelastusvalmistelujen vuoksi. Vuodesta 2008 lähtien kaupungin kunnostaminen ei ole vielä valmis, vaikka monet asukkaat ja poliitikot puhuvat myönteisesti tulevista uusista rakennuksista ja kaupallisista mahdollisuuksista.
New Orleansiin matkustavien tulee olla tietoisia siitä, että kaupungissa on paljon väkivaltaisia rikoksia. Vaikka matkailualueita pidetään erittäin turvallisina, kaupungin pienituloisilla asuinalueilla on joitakin korkeimpia murhien ja huumeiden määriä maassa. Kaupungissa vierailevien tulisi olla tietoisia alueista, joilla he matkustavat, ja ryhtyä asianmukaisiin turvatoimenpiteisiin.
Huolimatta hirmumyrskyn tuhoamisesta ja jälleenrakennustöiden kiistanalaisista suunnitelmista New Orleans on edelleen yksi Yhdysvaltojen suurimmista kaupungeista. Niille, jotka rakastavat musiikkia, arkkitehtuuria ja historiaa, kaupunki on ihana lomakohde. Jos aiot vierailla Big Easy -tapahtumassa, valmistaudu villiin ratsastukseen historian, viihteen ja kulttuurin halki, mikä saattaa saada sinut haluamaan pysyä ikuisesti.