Puhallinorkesteriliike kasvoi Englannissa 19 -luvulla, jolloin bändit yhdistettiin usein järjestöihin, kuten tehtaisiin, kaivoksiin, ammattiliitoihin tai uskonnollisiin liikkeisiin. Varhaisimpien puhallinorkestereiden ohjelmisto perustuisi usein suosittujen kappaleiden tai virsien sovituksiin, mutta 20 -luvulla säveltäjät, kuten Gustav Holst, Sir Edward Elgar ja Sir Malcolm Arnold, kirjoittivat puhallinorkesterille alkuperäisteoksia. Puhallinorkesterimusiikin omat tyylit ovat kehittyneet, muun muassa New Orleans -tyylinen puhallinorkesteri, joka yhdistää eurooppalaistyylisen puhallinorkesterimusiikin afrikkalaisen kansanmusiikin perinteisiin. Balkanin puhallinorkesterimusiikki käyttää nopeaa rytmiä, joka perustuu sotilasbändien kansanmusiikin tulkintaan, ja jotkut Tyynenmeren saaret ovat kehittäneet oman erottuvan tyylinsä.
Brittiläiset puhallinorkesterit koostuvat korneteista, sarvista, baritoneista, pasuunoista, tuboista, eufonioista ja lyömäsoittimista. Monet uskonnolliset puhallinorkesterit ovat olleet kooltaan ja soittimiltaan erilaisia, koska heidän on sopeuduttava saatavilla oleviin paikallisiin muusikoihin. Brittiläiset puhallinorkesterit esiintyvät muistotilaisuuksissa, muodollisissa konserteissa tai marssibändeinä sotilas-, uskonnollisissa tai poliittisissa kulkueissa. Brittiläisiä bändejä esiintyy myös Manner-Euroopassa ja englanninkielisissä maissa, kuten Australiassa, Uudessa-Seelannissa, Kanadassa ja Yhdysvalloissa. Yksi tunnetuimmista amerikkalaisista säveltäjistä puhallinorkesterille on John Philip Sousa, joka sävelsi Washington Post Marchin, Semper Fidelisin, Stars and Stripes Forever Marchin ja Liberty Bell Marchin.
19 -luvun lopulta lähtien New Orleansin puhallinorkesteri -perinne on tuonut markkinoille erilaisia uusia muotoiluja. New Orleansin bändit käyttävät enemmän soittimia kuin perinteiset brittiläiset bändit, mukaan lukien sousaphone. Musiikki sisältää vaikutteita afrikkalaisesta kansanmusiikista ja eurooppalaisesta puhallinorkesterimusiikista. 20 -luvun jälkipuoliskosta lähtien New Orleansin puhallinorkesterit ovat laajentaneet musiikkivalikoimaansa sisällyttämällä tyylilajien, kuten hip hopin ja funkin, vaikutteita.
Muita puhallinorkesterimusiikkityyppejä ovat Balkanin puhallinorkestereiden tyyli, joka syntyi, kun sotilasbändit ottivat teemoja kansanmusiikista. Musiikkia soitetaan nopeassa rytmissä, ja siihen voi joskus liittyä laulua. Tämäntyyppinen puhallinorkesterimusiikki on suosittu sen käyttöelokuvissa ja festivaaleilla, ja 20 -luvun lopulta lähtien sitä on arvostettu maailmanlaajuisesti. Puhallinorkesteri perinteitä, joilla on paikallisia piirteitä, on syntynyt myös Tyynenmeren saarilla, kuten Samoalla ja Tongalla, ja ne saavat laajempaa yleisöä tallenteiden ja konserttikierrosten avulla.