Keuhkoputkien altistustesti on diagnostinen menetelmä, jota käytetään astman testaamiseen potilailla, joilla on satunnaisia hengitysvaikeuksia. Keuhkoputkien altistustestissä potilas hengittää jonkin verran lääkettä, kuten metakoliinia tai histamiinia, joka aiheuttaa hengitysteiden kaventumista. Astmalle on yleensä ominaista hengitysteiden yliherkkyys, joten astmaa sairastava reagoi yleensä pienempään testiin käytetyn lääkkeen annokseen. Spirometriaa, kliinistä testiä, joka voi mitata hengityksen nopeuden ja tilavuuden, käytetään arvioida hengitysteiden supistumisen aste. Testi voi olla melko vaativa ja jopa tuskallinen joillekin potilaille, joten muita diagnostisia menetelmiä käytetään usein.
Keuhkoputkien altistustestissä käytetyt lääkkeet on tarkoitettu kohdistamaan erilaisia reseptoreita, jotka aiheuttavat hengitysteiden supistumista. Histamiini esimerkiksi kohdistaa H1 -histamiinireseptorin. Kun tämä reseptori altistuu histamiinille, se laukaisee sarjan signaaleja, jotka johtavat hengitysteiden supistumiseen. Samoin metakoliini käynnistää signaalireitin, joka alkaa M3 -reseptorista, mikä johtaa myös hengitysteiden supistumiseen. Pieni annos histamiinia tai metakoliinia voi usein aiheuttaa hengitysteiden supistumista potilailla näiden reittien kautta, mikä tekee näistä testeistä hyödyllisiä diagnostisia työkaluja.
Joissakin tapauksissa on mahdollista diagnosoida astma tutkimalla oireita tai yrittämällä hoitoa ilman keuhkoputkien altistumistestiä. Tämä on usein suositeltavaa, koska keuhkoputkien altistustesti voi joskus palauttaa vääriä positiivisia tuloksia ja voi olla fyysisesti rasittavaa. Indusoitu hengitysteiden supistuminen voi johtaa väkivaltaiseen ja tuskalliseen yskään, mikä sen lisäksi, että se on potilaalle epämiellyttävää, tekee spirometriasta vaikeaa. Testi voi olla pahimmillaan jopa hieman vaarallinen ja parhaimmillaan erittäin epämiellyttävä potilaille, joilla on jo ongelmia hengitysteiden supistumisessa tai tukkeutumisessa. Väärät astmadiagnoosit ovat mahdollisia, kun astman oireet johtuvat altistumisesta haitallisille ympäristötekijöille tai erityisen rasittavasta liikunnasta.
Keuhkoputkien altistustestillä tehdyn diagnoosin testaamiseksi ja selvittämiseksi voidaan antaa keuhkoputkia laajentavia lääkkeitä. Tällaisia aineita käytetään kääntämään hengitysteiden supistumiseen johtavien aineiden vaikutukset. Niiden tehokkuutta voidaan käyttää vahvistamaan, että supistuminen johtuu epäillyistä signalointireiteistä. Lisäksi supistumisen kääntämiseen käytettyjen aineiden antamista voidaan käyttää testaamaan tällaisten aineiden kyky hoitaa potilasta tulevaisuudessa. Esimerkiksi inhalaattorit sisältävät keuhkoputkia laajentavia aineita, joita astmapotilaat voivat käyttää astmakohtausten aikana.