Adrenerginen on termi, jota käytetään kuvaamaan proteiineja ja lääkkeitä, jotka ovat vuorovaikutuksessa adrenaliinin tai noradrenaliinin kanssa, joka tunnetaan myös nimellä adrenaliini ja noradrenaliini. Esimerkiksi adrenergiset reseptorit ovat kalvoproteiineja, jotka ovat adrenaliinin ja norepinefriinin kohde, kun taas adrenergiset kuljettajat ovat proteiineja, jotka kuljettavat noradrenaliinia hermosolujen solukalvon läpi. Adrenerginen agonisti on lääke, jolla on tyypillisesti sama vaikutus kuin epinefriinillä tai norepinefriinillä, jolloin adrenerginen antagonisti on lääke, joka yleensä estää epinefriinin ja noradrenaliinin vaikutukset. Epinefriini ja noradrenaliini toimivat hormonina ja välittäjäaineena lukuisissa biologisissa prosesseissa.
Kun epinefriini vapautuu, se supistuu ja rentouttaa sileitä lihaksia ilmakanavissa ja valtimoissa, mikä johtaa tyypillisesti syvään hengitykseen ja kohonneeseen verenpaineeseen. Epinefriini voi myös lisätä veren glukoosin ja rasvahappojen määrää, mikä yleensä johtaa energiantuotannon lisääntymiseen soluissa. Lisäksi adrenaliini ja norepinefriini käynnistävät lennon tai taistelun.
Norepinefriini kiihdyttää tyypillisesti sykettä ja verenkiertoa lihaksiin stressaavissa tilanteissa ja vaikuttaa aivojen osaan, joka on vastuussa huomiosta ja vasteesta. Se lisää myös verensokeria ja tarjoaa siten tarvittavaa energiaa soluille. Norepinefriini toimii myös tulehdusta ehkäisevänä aineena, kun se vapautuu välittäjäaineena aivojen hermosolujen välillä.
Epinefriini ja norepinefriini sitoutuvat joko alfa- tai beeta -adrenergiseen reseptoriin suorittaakseen tehtävänsä. Alfareseptorit ovat vastuussa sileiden lihasten supistumisista ja välittäjäaineiden estämisestä, kun taas beeta -reseptorit rentouttavat sileitä lihaksia ja supistavat sydänlihaksia. On olemassa kaksi alfa -reseptorin alatyyppiä ja kolme beeta -reseptorin alatyyppiä, joista jokaisella on oma agonisti ja antagonisti.
Monet alfa -1 -reseptoriagonistit, mukaan lukien metoksamiini ja oksimetatsoliini, kohdistavat tyypillisesti reseptorin fosfolipaasikomponenttiin saman vaikutuksen aikaansaamiseksi kuin epinefriini ja norepinefriini. Klonidiini ja guanabents ovat alfa -2 -reseptoriagonisteja, joilla on sama vaikutus kuin epinefriinillä ja norepinefriinillä estämällä reseptorin adenylyylisyklaasikomponentti. Lääkkeitä, jotka estävät epinefriinin ja noradrenaliinin vaikutuksia alfa 1- ja alfa 2 -reseptoreihin, ovat alfutsosiini ja atipametsoli.
Beeta -1 -adrenergiset reseptoriagonistit, kuten dobutamiini ja isoproterenoli, stimuloivat adenylyylisyklaasiaktiivisuutta avaamaan sydänlihaksen kalsium -ionikanavia, kun taas beeta -2 -agonistit stimuloivat adenylyylisyklaasia sulkeakseen sileät lihakset. Beeta 3 -agonistit, kuten amibegroni ja solabegroni, stimuloivat adenylyylisyklaasia lisäämään rasvahappojen tuotantoa. Beeta -adrenergisten reseptoriantagonistien, joita kutsutaan myös beetasalpaajiksi, ovat metoprololi ja butoksamiini.