Odynofagia on tila, jossa henkilö kokee kipua joka kerta, kun hän nielee. Toisin kuin dysfagia, joka on sairaus, jossa yksilön on vaikea niellä, odynofagia ei välttämättä aiheuta ongelmia itse nielemisprosessissa. Monille ihmisille kivun taso on samanlainen, kun yritetään niellä, riippumatta siitä, liittyykö yritys kylmään juomaan vai kuumaan ruokaan.
Odynofagian syyt johtuvat yleensä jonkinlaisesta limakalvon tuhoutumisesta tai ainakin jonkinlaisesta limakalvon ärsytyksestä, joka johtuu tavanomaisesta erittäin kuuman tai kylmän ruoan ja juomien syömisestä. Lihassairaudet, jotka vaikuttavat negatiivisesti kurkun lihasten toimintaan, voivat myös olla vaikuttava tekijä tämän tilan kehittymisessä. Joissakin tapauksissa odynofagian syitä ovat syövän kehittyminen ruokatorvessa, tietyntyyppiset immuunihäiriöt tai infektiot, jotka kehittyvät ylähengitysteissä.
Useimmille ihmisille tila on erittäin epämiellyttävä polttava tunne joka kerta, kun nieleminen yritetään. Polttavan tunteen ohella monet potilaat ilmoittavat myös puristavan tunteen kurkun ympärillä yrittäessään niellä. Tämä epämukavuus esiintyy syömisen tai juomisen yhteydessä, mutta voi ilmetä myös nielemällä yksinkertaisesti kurkun puhdistamiseksi.
Tehokkain hoito on yleensä kaksivaiheinen lähestymistapa, johon kuuluu sekä taustalla olevan syyn että samanaikaisesti ilmenevien oireiden hoito. Esimerkiksi kun lääkitystä käytetään hengitystieinfektion hallitsemiseen, voidaan käyttää suun kautta otettavaa lääkitystä kurkun tunnottamiseksi ja kivun lievittämiseksi nielemisen aikana. Kun infektio heikkenee, nielemiskipu alkaa myös vähentyä.
Tilanteissa, joissa akuutti odynofagia johtuu syövästä, hoitoprosessi todennäköisesti laajenee. Syövän sijainnista ja vakavuudesta riippuen säteilyä ja kemoterapiaa voidaan käyttää kasvaimen kutistamiseen ja syöpäsolujen leviämisen estämiseen. Tarvittaessa leikkaus voidaan tarvita kasvaimen poistamiseksi. Kun syöpä on saatu hallintaan, potilas todennäköisesti havaitsee, että nieleminen muuttuu vähemmän tuskalliseksi ajan myötä.
Koska tämän tilan kehittymiseen on niin monia syitä, on tärkeää käydä lääkärissä heti, kun tila alkaa esiintyä. Perussyyn varhainen diagnoosi voi nopeuttaa toipumista ja ehkäistä muita terveysongelmia, jos perimmäinen syy on erityisen vakava. Koska monia tämän sairauden syitä voidaan hoitaa suun kautta otettavilla reseptilääkkeillä, odynofagiasta on mahdollista saada helpotusta jopa viikossa.