Histamiinit ovat eräänlainen elimistöön varastoitu proteiini, joka on vastuussa allergeenien ja muiden vieraiden kappaleiden tunnistamisesta ja poistamisesta. Yleensä histamiinivaikutukset toimivat kolmella tavalla. Ensinnäkin histamiini vaikuttaa kehon tulehdusnopeuteen sekä lisäämällä ympäröivien verisuonten läpäisevyyttä että vapauttamalla sytokiinisoluja. Histamiini vaikuttaa myös yleisesti kehon limantuotannon määrään ja tyyppiin. Lisäksi tutkimukset ovat osoittaneet, että histamiini vaikuttaa kehon sileisiin lihaksiin, mikä on yksi tärkeimmistä astmahyökkäysten tekijöistä; hengitysteiden sileiden lihasten kiristyminen ja ilmavirran väheneminen keuhkoihin voi olla erittäin vakavaa ja jopa hengenvaarallista.
Yksi yleisimmistä histamiinin vaikutuksista kehoon on tulehdus. Kun histamiinit vapautuvat tiettyyn kehon osaan, ne lisäävät läpäisevyyttä ympäröivissä verisuonissa. Tämä johtaa verenkierron ja immuunisolujen lisääntymiseen, mikä johtaa turvotukseen. Lisäksi histamiinialtistus laukaisee sytokiinisolujen vapautumisen, jotka kulkeutuvat ympäröiviin leukosyyteihin ja lisäävät turvotusta ja tulehdusta vaurioituneessa ruumiinosassa.
Toinen yleinen histamiinivaikutus on liman tuotannon lisääntyminen. Kehossa on kaksi eri tyyppistä histamiinireseptoria, jotka tunnetaan yleisesti nimellä H1- ja H2 -reseptorit. H1 -reseptorin aktivaation aikana limantuotanto lisääntyy yrittäessään vangita allergeeni, joka aiheuttaa histamiinin vapautumisen. Sitä vastoin H2 -aktivaation aikana kehon tuottaman liman paksuus kasvaa. Keho yrittää helpottaa vieraiden elinten ja allergeenien tarttumista limaan ja erittymistä.
Histamiini voi myös vakavasti vaikuttaa kehon sileiden lihasten kykyyn toimia normaalisti. Tutkimusten mukaan histamiinin vaikutus näihin lihaksiin liittyy läheisesti astmahyökkäyksiin. Useimmissa tapauksissa, kun allergeeni tulee kehoon ja sitä seuraava histamiinin vapautuminen tapahtuu, ympäröivät sileät lihakset supistuvat yrittäessään sallia histamiinien toimivan kunnolla ja auttaa vieraan hiukkasen erittymisessä kehosta. Kun vieras kappale tulee hengitysteihin ja histamiinivaikutus alkaa esiintyä, ympäröivät sileät lihakset supistuvat. Tämä rajoittaa ilman virtausta keuhkoihin ja voi johtaa astmakohtaukseen.