Vaihteistokotelo on säiliö, jossa on hammaspyörät koneessa. Alumiinista ja valetusta teräksestä valmistettu kotelo on riittävän vahva estämään käyttöpyörien liikkumisen linjasta muiden sisällä olevien kanssa. Laakerit ja hammaspyörät toimivat vaihteistokotelon sisällä, joka on täynnä voiteluöljyä ja tiivisteitä estääkseen öljyn vuotamisen kotelosta tulo- ja lähtöakselien ympäriltä.
Monet vaihteistokotelon sisältävistä koneista ovat raskaita koneita, kuten maansiirtokoneita ja suurikokoisia nostureita. Jotkut pienemmät kodin tai toimiston koneet voivat sisältää myös vaihteistokotelon. Mikroaaltouunissa voi olla vaihdelaatikko, joka sijoittaa mekanismin, joka ohjaa pyörivää levyä uunin sisällä. Tehosekoittimessa on vaihteistokotelo, joka tarjoaa eri nopeudet, joilla se voi toimia. Useimmat koneet, joissa käytetään minkä tahansa tyyppistä moottoria, sisältävät vähintään yhden vaihteiston tai kotelon.
Autovaihteisto on ehkä tunnetuin vaihdelaatikkotyyppi. Vaihteiston sisällä on monia lukittuja hammaspyöriä, jotka on yhdistetty toisiinsa muuttaakseen tehotasoa, jolla auto tuottaa ja toimii. Alimmalla vaihteella vaihteisto tuottaa eniten tehoa, mutta se vaatii moottorin toimivan enimmäiskierroksilla minuutissa (RPM). Kun vaihteisto vaihtaa korkeimmalle vaihteelle, tyypillisesti ylikierrokselle, vaihteisto sallii moottorin toimia pienemmillä tai pienemmillä kierrosluvuilla samalla kun ajoneuvo ajaa suuremmalla nopeudella.
Jotkut vaihteistotyypit käyttävät ketjua ja rattaita tuottamaan virtaa koneen osalle. Monien nelivetoisten ajoneuvojen siirtotapauksessa ketjua käytetään vaihteiden käyttämiseen, jotka lähettävät tehoa etu- ja taka-akselille. Ketjun ansiosta vaihteet voivat toimia paljon hiljaisemmin kuin nelivaihteinen vetolaite ja käyttää myös vähemmän osia saman tuloksen saavuttamiseksi kuin kaikki vaihteet.
Yksi hyvin yksinkertainen esimerkki vaihdelaatikosta, joka usein unohdetaan, on yleinen rannekello tai kello. Näiden instrumenttien kotelo sisältää lukuisia vaihteita ja lukitusmekanismeja, jotka kaikki sisältyvät koteloon tai koteloon. Hyödyntämällä messinkivaihteita sekä muovikappaleita ja muita itsevoitelevia metalleja, nämä kotelot saavat toimia mahdollisimman vähän voitelua kotelon sisällä.