Lämmittimen ydin on laite, jota käytetään tuottamaan lämmintä ilmaa auton, kuorma -auton tai veneen sisälle. Lämmittimen ytimiä voidaan käyttää kaikissa ajoneuvoissa, joissa on nestejäähdytteinen moottori, ja ilmajäähdytteiset moottorit edellyttävät erilaista lämmöntuotantotapaa. Ihmiset, jotka ovat huomanneet, että auton lämmittimet eivät näytä tuottavan niin paljon lämpöä kuin ennen, saattavat haluta pyytää mekaanikkoa katsomaan lämmittimen ydintä; se on ehkä korjattava tai vaihdettava.
Lämmittimen ydin on rakenteeltaan samanlainen kuin jäähdytin. Moottorista tuleva neste kulkee lämmittimen ytimessä olevien putkien ja evien läpi, jotka on suunniteltu poistamaan lämpöä nopeasti niin, että neste, joka on erittäin kuumaa moottorin läpäisemisestä, jäähtyy. Kun neste liikkuu laitteen läpi, laitteen yli tai ympärillä kulkeva ilma kerää lämpöä ja tämä ilma voidaan ohjata matkustamoon.
Vaikka lämmittimen ydin ei yksinään pysty jäähdyttämään riittävästi moottorin jäähdytysnestettä, se on osa järjestelmää, joka pitää moottorin jäähdytysnesteen kiertämässä moottorin läpi estääkseen moottorin ylikuumenemisen. Se luo myös tavan käyttää moottorin lämpöä tehokkaasti; sen sijaan, että vain tuulettaisiin lämmitettyä ilmaa, lämmittimen ydin ohjaa ilman matkustamoon, jotta ihmiset voivat olla lämpimiä.
On selvää, että ihmiset eivät välttämättä aina halua kuuman ilman puhaltamista ajoneuvon matkustamoon. Ilman määrää lämmittimen ytimestä, jonka saa päästä ajoneuvoon, voidaan säätää kääntämällä nuppeja, jotka avaavat luukut, jotta ohjaamoon pääsee vaihtelevaa ilmaa. Matkustajilla ja kuljettajilla on tyypillisesti lämpötilanvalitsin, jonka avulla he voivat valita mukavan ympäristön, sekä tuulettimet, joilla voidaan puhaltaa ilmaa matkustamoon, ja he voivat myös valita paikat, joissa ilma tulee hytteihin, valitsemalla vain puhaltaa ilmaa esimerkiksi kojelaudasta tai kytke myös jalkalämmittimet päälle.
Lämmittimen ytimen putket voivat tukkeutua tai taipua, mikä estää nesteen virtauksen ja vähentää lämmön määrää, joka voidaan siirtää lämmittimen ytimen ympärillä virtaavaan ilmaan. Lämmittimien ytimet voivat myös kehittää vuotoja, jotka aiheuttavat ongelman antamalla auton menettää jäähdytysnestettä ja aiheuttaa samanlaisen lämmönsiirron puutteen. Ihmiset, joilla on kokemusta autojen käytöstä, voivat usein vaihtaa omat lämmittimen ytimet, kun taas ihmiset, jotka eivät ole tyytyväisiä kojelautojensa purkamiseen, saattavat joutua näkemään mekaanikon.