Tyhjiömittari valvoo moottorin tyhjiötä. Paljon voidaan diagnosoida lukemalla tyhjiömittari. Oikeaa viritystä, polttoaineasetuksia ja kipinän ajoitusta voidaan säätää ja hienosäätää tarkkailemalla ja ymmärtämällä tyhjiömittaria. Tyhjiömittari näyttää paineen määrän moottorin imusarjassa.
Yksinkertaisesti sanottuna moottori on vain jättimäinen ilmapumppu. Männät liikkuvat ylös ja alas sylinterin seinien sisällä ja muodostavat ilmapumppauskoneen. Kun männät liikkuvat alaspäin moottorin imuiskulla, ne vetävät ilmaa polttoainejärjestelmän läpi ja imevät sen moottoriin. Tyhjiömittari näyttää ilman häviön tai vuodon tyhjiön menetyksenä. Se, missä häviö liittyy männän liikevaihtoon, määrittää ongelman.
Tyhjäkäynnillä hyvin viritetty moottori näyttää tasaisen tyhjiön lukeman mittarissa. Nopea painaminen kaasupolkimelle ja sen antaminen uudelleen aiheuttaa tyhjiötason laskun ja palaa sitten tasaiseen lukemaan. Huonon sytytysjärjestelmän oireet näkyvät pienenä vaihteluna tyhjiömittarin alipaineessa. Mittarin neula liikkuu edestakaisin valitsimella, ja lukema vaihtelee 1 tai 2 cm: n mittakaavan asteikolla.
Epävakaa tyhjiön lukema tyhjäkäynnillä on tyypillisesti merkki huonoista sytytystulpista, tulppajohdoista tai jopa huonosta kelasta. Kaikki nämä osat voivat näyttää toimivan kuten pitäisi, mutta tyhjiömittari näyttää, että jotain ei ole parilla. Näiden osien testaaminen tai vaihtaminen ja tyhjiökiekon lukeman muutosten seuranta osoittaa viallisen osan ja sen korjauksen.
Tyhjäkäynnillä tyhjiön lukema vaihtelee 3 – 5 cm, mikä on varma merkki siitä, että imu- tai poistoventtiilit eivät avaudu ja sulkeudu kunnolla. Tämä voi johtua kuluneesta venttiilin ohjaimesta tai venttiilin varresta, heikosta venttiilin jousesta tai jopa huonosta nosto- tai nokkalevystä. Kiinnittyvät venttiilit ryöstävät moottorilta voiman ja voivat aiheuttaa moottorin vikaantumisen tai männän palovamman.
Alipaine, joka laskee nopeasti ja palaa sitten rytmisesti, on usein merkki paisuneesta pään tiivisteestä tai halkeilevasta päästä. Tyhjiömittarin epäonnistuminen nousta tasaisesti moottorin kiihdyttäessä ylöspäin on merkki pakokaasun liiallisesta vastapaineesta tai pakokaasun tukkeutumisesta. Puhalletut tiivisteet ja imuongelmat kuvataan tyhjiössä, joka on paljon alhaisempi kuin normaalisti tyhjäkäynnillä, mutta lukema pysyy vakaana.