Jäähdytysneste on neste, joka virtaa ajoneuvon moottorilohkon läpi pitäen liikkuvat osat liian kuumina. Se siirtää lämpöä moottorista jäähdyttimeen estäen moottorin ylikuumenemisen. Se on valmistettu aineesta nimeltä glykoli yhdessä joidenkin muiden ruostetta estävien lisäaineiden kanssa, ja se sekoitetaan tavallisesti veden kanssa käytön aikana. Jäähdytysneste sisältää tyypillisesti ominaisuuksia, jotka estävät nesteen jäätymisen, ja se tunnetaan myös yleisesti pakkasnesteenä. On tärkeää tarkistaa tämän elintärkeän nesteen määrät säännöllisesti, seurata järjestelmän vuotoja ja vaihtaa se ajoneuvon valmistajan suositusten mukaisesti.
Kun moottori käy, se tuottaa paljon lämpöä polttoaineen palamisesta sylintereissä tehon tuottamiseksi. Tämä lämpö voi olla erittäin haitallista, jos sen annetaan kerääntyä ja se voi todella tuhota moottorin. Liikkuvien osien aiheuttama kitka korkeassa lämpötilassa voi saada osat muuttamaan muotoaan tai tarttumaan, mikä tarkoittaa, että ne sulavat ja pysähtyvät kokonaan. Moottorin jäähdytysneste on elintärkeä neste ajoneuvolle, joka estää ylikuumenemisen absorboimalla ylimääräisen lämmön ja kuljettamalla sen jäähdyttimeen. Suorittamalla tämän toiminnon jäähdytysneste pitää moottorin käynnissä turvallisessa lämpötilassa.
Jäähdytysneste koostuu joko propeenista tai etyleeniglykolista ja sen aineista, joita kutsutaan ruosteenestoaineiksi ja jotka estävät moottorin ja jäähdytysjärjestelmän osien ruostumisen. Aine sekoitetaan yleensä veteen ajoneuvossa valmistajan ohjeiden mukaisesti. Jäähdytysnesteen ja veden suhde on yleensä 50:50, mutta joskus tarvitaan muita mittasuhteita, etenkin jos ajoneuvo toimii vaikeissa olosuhteissa. Sen lisäksi, että glykoli estää moottorin ylikuumenemisen, se estää myös nesteen jäätymisen talvella, jotta ajoneuvo toimii kunnolla vaikeissa sääolosuhteissa.
Koska jäähdytysneste on erittäin tärkeä moottorin toiminnalle, se on pidettävä kunnossa. Jäähdytysnesteen määrä on tarkistettava säännöllisesti; tämä on helppo tehdä katsomalla ylivuotosäiliön sivua, joka näyttää sopivat tasot moottorin ollessa kuuma tai kylmä. Jos nestetaso on alle vaaditun määrän, sitä on lisättävä lisää, jotta se palautetaan vaaditulle tasolle; järjestelmä on myös tarkistettava vuotojen varalta. Pakkasnestettä on käsiteltävä erittäin varovasti, koska molemmat nesteet voivat olla myrkyllisiä lapsille ja eläimille. Jotta järjestelmä toimisi suunnitellusti, neste on myös vaihdettava säännöllisesti ajoneuvon valmistajan suositusten mukaisesti.