Alfa -kotelo on ei -toivottu sivutuote titaanin kanssa työskentelystä. Se tapahtuu, kun kuumennettu titaani altistuu hapelle. Alfa -kotelo on erittäin hauras eikä sitä voi käyttää useimmissa teollisissa tai kaupallisissa toiminnoissa.
Titaani on kestävä metalli, jota esiintyy yleisesti kaikkialla maankuorella. Tämä metalli on erittäin hyödyllinen insinööreille, koska se on sekä vahva että suhteellisen kevyt. Sitä voidaan käyttää piireissä, koska se kestää korroosiota, ja lentokoneissa kevyen painonsa vuoksi. Titaani sitoutuu helposti hapen kanssa ja voi olla erittäin hauras luonnollisessa tilassaan. On kuitenkin titaania/happiseosta, nimeltään rutiili, joka säilyttää kuitenkin puhtaan metallin toivottavammat ominaisuudet.
Yleensä titaani on hyödyllisin, jos se ei ole reagoinut hapen kanssa. On monia tapoja välttää tai korjata tämä tilanne teollisessa ympäristössä, jossa titaani on lämmitettävä korkeaan lämpötilaan. Usein epäkäytännöllinen mutta ilmeinen ratkaisu on titaania sisältävän metallurgian suorittaminen tyhjiössä. Tämä estäisi hapen pääsyn lämmitettyyn titaaniin ja antaisi työntekijöiden yhdistää lämmitetyn titaanin rautaan, mikä tekisi siitä vakaamman. Tyhjiön luominen ei kuitenkaan aina ole mahdollista teollisessa ympäristössä, joten muita menetelmiä käytetään yleisemmin.
Tavallinen menetelmä ei -toivotun hapen poistamiseksi titaanista sisältää kemiallisen reaktion sähköllä. Alfa -kotelo upotetaan nestemäiseen kalsiumkloridiin. Tämän seoksen läpi ajetaan sitten sähkövaraus. Tuloksena on, että happi vapautuu ja työntekijöille jää puhdasta titaania ja toista titaaniseosta, jota voidaan käyttää myös joissakin teollisissa sovelluksissa.
Metallurgista prosessia, jota kutsutaan peittaukseksi, voidaan käyttää myös ei -toivottujen elementtien poistamiseen titaanista. Titaanin upottaminen vedyn ja fluorin tai vedyn, typen ja hapen liuokseen voi aiheuttaa sen irtoamisen ei -toivotuista happimolekyyleistä muodostaen hyödyllistä titaania. Tätä prosessia käytetään harvemmin, koska se on kallista ja tuottaa vaarallisia jätetuotteita, joita on vaikea hävittää.
Titaanin käyttö on nykyään jonkin verran rajoitettua, koska alfa -kotelon luomisen välttäminen tai peruuttaminen on vaikeaa ja kalliita. Puhdistetun titaanin kestävyys, lujuus ja kevyet ominaisuudet ovat houkuttelevia erityisesti mikrosiruihin ja ilmailuun. Parannetuilla menetelmillä alfa -kotelon välttämiseksi voidaan löytää myös muita sovelluksia puhtaalle titaanille.