Nämä höyrypilvet, jotka kaatuvat perheauton konepellin alta, voivat viitata useisiin auto -ongelmiin. Jäähdytin on saattanut kuivua tai vuotaa. Vesipumppu on saattanut vioittua tai letku on repeytynyt. Aivan yhtä todennäköistä on, että auton termostaatti on mennyt rikki. Auton termostaatti on hyvin pieni laite, mutta se on olennainen osa ajoneuvon lämmitys- ja jäähdytysjärjestelmää.
Autotermostaatti-ainakin vesijäähdytteisissä ajoneuvoissa-ohjaa jäähdytysnesteen virtausta moottorin läpi. Kun ajoneuvo on kylmä, termostaatti estää jäähdytysnesteen kulkemisen jäähdyttimestä moottoriin. Kun ajoneuvo saavuttaa sopivan käyttölämpötilan, auton termostaatti avautuu ja antaa jäähdytysnesteen kiertää. Tämä on elintärkeää moottorin säilymisen kannalta. Auton termostaatti on uskomattoman yksinkertainen, ja sitä voitaisiin kuvata osana lämpömittaria, osaa venttiiliä ja osan kytkintä.
Auton termostaatti sijaitsee jäähdyttimen letkun päässä, kiinnitetty moottoriin koteloon, joka on kiinnitetty useilla pulteilla. Sen halkaisija on noin 2 cm ja pituus noin 5 cm. Kun moottori saavuttaa noin 2 celsiusasteen (5 celsiusasteen) lämpötilan, termostaatti avautuu. Jäähdytysneste virtaa sylinterinkannen läpi ja pakotetaan auton jäähdytysjärjestelmän läpi vesipumpun voimalla. Moottori jäähtyy, termostaatti sulkeutuu ja koko prosessi toistetaan tarpeen mukaan.
Autotermostaatin toiminnan taika on vain vahapala. Moottoriin kiinnitetyn termostaatin päässä on sylinteri; sylinterin sisällä on vahapallo, joka sulaa noin 180 celsiusasteessa (82 astetta). Kun vaha sulaa, se laajenee, työntäen pienen sauvan ulos sylinteristä ja venttiiliä vasten. Venttiili avautuu, jäähdytysnesteen annetaan virrata ja moottori käy tasaisesti eikä ylikuumene. Vaha kiinteytyy ja supistuu, kun moottori jäähtyy, vetää sauvan sisään ja sulkee venttiilin.
Termostaatit ovat yksi halvimmista varaosista autossa, ja niitä on saatavana lähes mistä tahansa autonosien myymälästä. Tämä on hyvä asia, koska ne on vaihdettava melko usein. Termostaattien hinnat alkavat alle 5 dollaria Yhdysvaltain dollareina (USD) vuonna 2011. Ne voivat olla paljon korkeampia, koska eri autot tarvitsevat erilaisia termostaatteja. Silti edes kallein termostaatti ei saisi ylittää 20 dollaria.