Ruoppauskaivostoiminta on juoksevasta vedestä kertyneen sedimentin, kuten soran, hiekan ja kiven, louhinta arvokkaiden materiaalien, kuten kullan, keräämiseksi. Yleensä sedimentti imetään ylös vesimuodostuman pohjalta tai kauhoja käytetään sedimentin keräämiseen. Ruopin louhinta on tekniikka, jota kaupalliset ja virkistyskaivostyöntekijät käyttävät usein raakakullan keräämiseen. Kun ruoppaa louhitaan kultaa, ruoppaa käytetään kaivamaan, lajittelemaan materiaalit, keräämään kultaa ja poistamaan ei -toivotut sedimentit.
Suurin osa virkistyskullan louhinnasta tapahtuu imuruoppauskaivoksella, jota kutsutaan myös nykyaikaiseksi ruoppaukseksi. Yksi tai kaksi ihmistä on helppo käyttää imuruoppaa, joten se on varsin suosittu alueilla, joilla raaka kulta sijaitsee. Yleensä imuruoppa imee sedimentin joen tai puron pohjassa olevan letkun läpi. Kun sedimentti on imetty ruopan pintaan, se käsitellään ja lajitellaan sulun läpi. Sulkua käytetään poistamaan kaikki arvokkaat materiaalit, kun taas jätesakka poistetaan tyypillisesti ruopasta.
Vaikka imuruoppauskaivostoiminta on helppokäyttöistä ja suosittua, on olemassa myös useita muita ruoppauslouhkomuotoja, joita myös kaupalliset kaivostyöläiset käyttävät. Esimerkiksi kaasukanavan ruoppaus käyttää kauhaa sedimentin kaivamiseen ja käsittelemiseen sen matalissa vesissä olevan sulun läpi. Seulaa ja höyryruoppaa käytetään työskentelemään suurempien kivien kanssa erottamalla sedimentti suurista materiaaleista pyörivän seulan avulla. Pöytätrukki -ruoppa käyttää useita kauhoja kaivaakseen sedimentin ja erottaakseen sen arvokkaista materiaaleista sulkujen kautta.
Vaikka ruoppauskaivostoimintaa on käytetty vuosisatojen ajan, tekniikkaan liittyy joitakin ympäristöongelmia. Esimerkiksi on huolestuttavaa, että se voi muuttaa joen muotoa ja mudata sen vesiä häiritsemällä lietettä. Lisäksi jotkut tutkijat väittävät, että ruoppauskaivos voi vapauttaa elohopeaa jokeen, kun sedimentti on häiriintynyt. Pelätään, että elohopea voi vahingoittaa kaloja, kuten lohta.
Joillakin alueilla, kuten Kaliforniassa, ruoppaukseen on asetettu rajoituksia ja oikeudellisia lykkäyksiä. Kaivostyöläiset ovat vastanneet näihin rajoihin väittäen, että ne voivat auttaa jokien ekologiaa estämällä liikalaskeutumista. He väittävät myös, että poistamalla sedimenttejä jokista, jokiveden lämpötila on viileämpi ja parempi joelle.