Kultajalostamo vastaanottaa kultaa epäpuhtauksilla ja käsittelee sen tuottaakseen puhdasta kultaa myytäväksi tai seosta muiden metallien kanssa tiettyihin tarkoituksiin. Jotkut jalostamot voivat hyväksyä erät suoraan yleisöltä, kun taas toiset työskentelevät vain metallikauppiaiden kanssa. Laitoksessa on määritysasema, joka arvioi asiakkaidensa puolesta käsittelemän kullan laatua ja arvoa. Jotkut kullanjalostamot ostavat erät suoraan, kun taas toiset voivat maksaa ihmisille määrityksen arvon perusteella prosessin lopussa.
Ensimmäinen vaihe kullanjalostamossa sisältää tyypillisesti erän punnitsemisen. Erät voivat sisältää kierrätettyjä kultakoruja ja tuoteosia, metalliromuja ja niin edelleen. Jos erä sisältää palavia epäpuhtauksia, kuten paperia ja pahvia, jalostamo voi laittaa sen matalalämpöiseen uuniin polttaakseen nämä pois ja helpottaakseen erän käsittelyä sulatusprosessin aikana. Sulatuksen aikana jalostamo lisää kultaan juoksevaa materiaalia ja sulaa sen uunissa. Kulta uppoaa uunin pohjaan, kun taas epäpuhtaudet kelluvat yläosaan, sidottuina kuonaan.
Sulatuksen lopussa kullanjalostamolla on vankka kultaharkot. Se voi silti sisältää joitain epäpuhtauksia, kuten hivenmetalleja, mikä edellyttää sen käyvän läpi viimeisen jalostusvaiheen, jossa laitos sulaa metallin uudelleen ja käsittelee sen pakottamaan hopean ja muut materiaalit huipulle. Yksi menetelmä, Miller -prosessi, sisältää kloorikaasukuplien pumppaamista sulan kullan läpi epäpuhtauksien poistamiseksi jättäen jälkeensä kiinteän puhtaan kullan lohkon.
Prosessin lopussa tehdyn määrityksen aikana yritys punnitsee kullan ja testaa sen puhtauden määrittämiseksi. Puhdasta kultaa saa korkeimmat hinnat, vaikka se olisi tarkoitettu metalliseokselle. Kultajalostamo voi myydä kultaa muille yrityksille, kuten kierrätysmetallitoimittajille, jalokivikauppiaille ja elektroniikan valmistajille.
Kullanjalostamon prosessit voivat vaihdella. Jalometallien käsittely vaatii syövyttäviä ja myrkyllisiä kemikaaleja, ja historiallisesti saastuminen oli ongelma monille jalostamoille. Jotkut yritykset ovat ylpeitä ympäristöystävällisistä käytännöistä ja voivat mainostaa erityisesti asiakkaille, jotka ovat kiinnostuneita ympäristötietoisten jalostamojen tuottamasta kullasta. Nämä yritykset valvovat jätettä, käyttävät myrkyttömiä materiaaleja mahdollisuuksien mukaan ja suorittavat riippumattomia tarkastuksia varmistaakseen, että ne toimivat puhtaasti ja turvallisesti.