Termiä “syzygy” käytetään tähtitieteessä kuvaamaan tilannetta, jossa kolme tai useampia tähtitieteellisiä kappaleita on kohdistettu suunnilleen suoraan. Ihmiset käyttävät tätä termiä yleisimmin puhuakseen auringon, kuun ja maan välisistä suhteista; syzygy vaikuttaa vuorovesi maapallolla, ja ääritapauksissa se voi myös aiheuttaa pimennyksiä. Tätä termiä käytetään myös muilla aloilla, yleensä epätavallisen suuntautumisen tai yhtenäisyyden merkityksessä.
Syzygy ei ole vain maalaisille. Termiä voidaan teknisesti käyttää kuvaamaan mitä tahansa lineaarista taivaankappaleiden suuntausta missä tahansa aurinkokunnassa. Sitä käytetään myös kuvaamaan epätavallisia linjauksia yleensä, vaikka mukana olevat taivaankappaleet eivät ole linjassa. Esimerkiksi joskus kaikki planeetat ovat samalla puolella aurinkoa, ja tätä kutsutaan syzygyksi.
Tämä sana tulee kreikan kielestä suzugia, joka tarkoittaa “unionia”, ja englanniksi se on erittäin kiehtova sana, ainakin sananpelleille. Se on esimerkiksi lyhin sana, jolla on kolme Y: tä, ja se on yksi pisimmistä sanoista ilman yhteisiä vokaaleja. Vaikka “syzygyn” kokoaminen vaatisi Scrabblessa melko sattumanvaraisen käden, sana olisi 21 pisteen arvoinen ennen kirjain- tai sanabonuksia, ja tyhjä laatta seisoo yhden Y: n kohdalla, koska Scrabble -sarjoissa on vain kaksi Y -laattaa.
Maasta katsottuna syzygy on kaksi päämuotoa. Kun aurinko ja kuu ovat toisiaan vasten, se tarkoittaa, että ne näyttävät olevan maan molemmin puolin, kun taas kun aurinko ja kuu ovat yhdessä, ne näyttävät olevan hyvin lähellä toisiaan taivaalla. Termejä “oppositio” ja “yhdistäminen” voidaan käyttää myös kuvaamaan syzygyä yleensä. Tietäen, mitä ne tarkoittavat maapallon näkökulmasta, voi auttaa sinua visualisoimaan syzygy -esiintymän, kun sitä kuvataan. Syzygy aiheuttaa kevään vuorovesiä, koska kuun ja auringon yhdistetty vetovoima toimii yhdessä maan pinnalla. Joissakin tapauksissa yhdistäminen voi aiheuttaa auringonpimennyksen, kun kuu on kohdistettu juuri oikein.
Syzygyn tutkimus voi olla erittäin mielenkiintoista tähtitieteilijöille. Tähtitieteelliset kappaleet liikkuvat melko paljon, koska jotkut niiden kiertoradat vaihtelevat radikaalisti, ja taivaankappaleiden liikkeiden seuraamisen ja ennustamisen oppiminen voi auttaa tähtitieteilijöitä oppimaan lisää aurinkokunnasta. Tietoisuus tulevasta syzygystä voi myös antaa tähtitieteilijöille mahdollisuuden ennustaa jotain pimennystä; nykyaikaisen tähtitieteen edistyksen ansiosta on mahdollista sanoa, milloin pimennys tapahtuu tarkalleen ja missä maapallolla pimennys näkyy.