Tutkija on henkilö, jolla on korkeakoulututkinto, tyypillisesti tohtorin tutkinto ja joka suorittaa akateemista tutkimusta. Tutkijatovereita kohdellaan eri tavalla eri puolilla maailmaa kulttuurista ja akateemisista normeista riippuen. Joissakin tapauksissa asema on olennaisesti pysyvä ja jossain määrin mahdollisuus nousta riveissä, kun taas toisissa tapauksissa näissä tehtävissä työskentelevät voivat odottaa vain väliaikaisia työsuhteita.
Tutkijatovereita kutsutaan joskus post-docsiksi, koska he tekevät jatkotutkimusta. Heidän työnsä on omistettu yksinomaan tutkimukselle, ilman opetusta tai tarvetta osallistua niiden toimielinten politiikkaan, joissa he työskentelevät, vaikka tutkijat, jotka ovat kiinnostuneita etenemisestä ja tutkijanurasta, huolehtivat usein akateemisen maailman suuntausten seurannasta. Vaikka tutkijat voivat halutessaan opettaa, tämä on harvinaista.
Koska tutkijat voivat omistaa kaiken aikansa tutkimukseen, he voivat usein saavuttaa edistystä ja saavutuksia omilla aloillaan. He voivat myös auttaa muita samassa ympäristössä työskenteleviä ihmisiä, kuten edistyneitä opiskelijoita ja työtovereita. Joissakin tapauksissa nämä kaverit työskentelevät jonkun muun valvonnassa, ja toisissa tapauksissa he työskentelevät itsenäisesti.
Kun tutkija työskentelee yliopistossa, koulu hyötyy siitä, että hän voi lisätä yliopiston mainetta akateemisessa maailmassa ja tukea opiskelijoita ja opettajia. Tutkijat työskentelevät myös tieteellisissä laboratorioissa, valtion virastoissa ja organisaatioissa, jotka voivat vaihdella luonteeltaan syöpää tutkivista ryhmistä antropologisista ilmiöistä kiinnostuneisiin yhdistyksiin. Kaikissa tapauksissa tutkija voi saada rahoitusta useista lähteistä, mukaan lukien laitos ja ulkopuoliset organisaatiot, jotka ovat kiinnostuneita asian edistämisestä.
Lääketieteellistä tutkimusta tekevät usein tutkijat, ja he voivat myös osallistua kliinisiin tutkimuksiin ja tutkimuksiin kaikesta uusista kirurgisista tekniikoista erilaisiin lähestymistapoihin psykoterapiaan. Tutkija voi myös työskennellä laboratoriossa ja kentällä erilaisissa ympäristöissä. Kilpailu tutkimusapurahoista on yleensä erittäin kovaa, koska monet tutkijat nauttivat ajatuksesta siitä, että he voivat tutkia haluamallaan tavalla ilman tarvetta opettaa ja tuoda merkittäviä rahoituslähteitä kiinnostaville ja tutkittaville aloille.
Kun tutkimusapurahoja tulee saataville, ne mainostetaan yleensä alan julkaisuissa ja julkisissa ilmoituksissa, jotka oppilaitos painaa hakijaksi tutkijatoimeksi. Ihmiset voivat myös oppia tutkimusapurahoista alan professoreiden ja mentorien kautta ja kysymällä erityisesti kiinnostuneilta organisaatioilta apurahojen saatavuudesta ja muista tutkimusmahdollisuuksista.