Aktiini on pallomainen proteiini, jota esiintyy kaikissa korkeammissa organismeissa. Se muodostaa merkittävän osan sytoskeletonista – tai solun selkärangasta – ja on mukana solujen liikkeessä. Vasta -aineet ovat immuunijärjestelmän vasteita antigeenille, joka on yleensä vieras esine. Jokaisella yksittäisellä organismilla voi olla miljoonia vasta -aineita, jotka reagoivat eri antigeenejä vastaan. Joissakin tapauksissa, kuten autoimmuunisairauksissa, organismi tuottaa vasta -aineita omia solukomponenttejaan vastaan.
Aktiinivasta -aine on sellainen, joka reagoi yhtä aktiinimuotoa vastaan, joka on hyvin samanlainen eri organismilajien välillä. Sen aktiivinen muoto on filamentteja. Näin se sisältää osan sytoskeletonista ja osallistuu solujen ja lihasten supistumisen auttamiseen. Selkärankaisten soluissa on kolme pääryhmää – alfa, beta ja gamma. Alfa -aktiinit löytyvät yleensä lihaksista. Beeta- ja gamma -aktiinit löytyvät useimmista solutyypeistä.
Aktiinivasta -aine kuuluu tyypillisesti kahteen kiinnostuksen kohteeseen. Ensimmäinen koostuu niistä eläimillä valmistetuista vasta -aineista, joita käytetään laboratoriotutkimuksissa. Toinen luokka on autoimmuunisairaudet, joissa ihminen tuottaa aktiinivastaista vasta-ainetta.
Esimerkki jälkimmäisestä luokasta on sileän lihaksen vasta -aine. Tämäntyyppisen ihmisen vasta -aineen esiintyminen on ominaista ihmisille, joilla on tyypin I autoimmuunisairaus, krooninen maksasairaus. Sen läsnäoloa käytetään osana taudin diagnoosia. Hepatiittipotilailla on myös sileiden lihasten vasta -aineita. Tämäntyyppiset vasta -aineet kohdistuvat alfa -aktiinityyppiä vastaan, joka tunnetaan sileän lihaksen aktiinina.
Toinen autoimmuunisairaus, joka liittyy aktiinivasta -aineeseen, on keliakia. Näiden vasta -aineiden esiintymisen veressä on havaittu korreloivan luotettavasti suoliston vaurioihin näillä potilailla. Keliakia johtuu reaktiosta vehnän gluteeniproteiiniin, joka häiritsee ravinteiden imeytymistä ohutsuolessa.
Kokeellisesti aktiinivasta -ainetta käytetään usein kontrollina vasta -aineita käyttävissä kokeissa. Koska aktiini on rakenteellisesti niin samanlainen lajien välillä, voi olla melko varma, että yhden lajin aktiinivasta -aine reagoi toisen lajin kanssa. Beeta -aktiinin lataussäätimet varmistavat, että sama määrä näytettä on ladattu proteiinigeelin jokaiselle kaistalle. Tätä käytetään elektroforeesin aikana, jolloin proteiinit erotetaan ajamalla sähkövirta geelin läpi. Sitten proteiinit siirretään kalvolle ja koetetaan vasta -aineilla, joita kutsutaan Western Blotiksi.
Fluoresoivasti leimattuja aktiinivasta-aineita käytetään monissa solubiologisissa kokeissa, joissa tutkitaan aktiinin liikettä sytoskeletonissa ja sisäisissä solurakenteissa, kuten rakkuloissa. Tällaisia aktiinivasta -aineita voidaan seurata erikoismikroskopialla, joka tunnetaan immunofluoresenssimikroskopialla. Koska niin monet solun toiminnot vaativat aktiinia, tämäntyyppisiä kokeita suoritetaan monilla solubiologian aloilla.