Bull Runin ensimmäistä taistelua pidetään Yhdysvaltain sisällissodan ensimmäisenä suurena taisteluna. Se tapahtui 21. heinäkuuta 1861 ja taisteltiin lähellä Manassasin rautatien risteystä Virginian osavaltiossa. Unionin armeija nimesi tämän taistelun virran mukaan, joka kulki taistelukentän läpi ja jota kutsuttiin Härkätaisteluksi. Konfederaation armeijalle Bull Runin ensimmäinen taistelu tuli tunnetuksi Manassasin ensimmäisenä taisteluna.
Tätä ensimmäistä taistelua varten unionin armeijaa johti prikaatikenraali Irvin McDowell, ja siihen kuului noin 30,000 13 miestä. Se oli jaettu neljään eri divisioonaan, joista kutakin johti oma komentajansa. Konfederaation armeija oli vähemmän jäsennelty ja koostui kahdesta eri armeijasta, jotka koostuivat XNUMX eri prikaatista. Prikaatikenraali Pierre GT Beauregard johti ensimmäistä armeijaa, Potomacin armeijaa, ja prikaatikenraali Joseph E.Johnston johti toista armeijaa, Shenandoahin armeijaa. Kun nämä kaksi armeijaa yhdistettiin, pohjoisen ja etelän sivut olivat kuitenkin lähes yhtä suuret.
Molempien johtajien alkuperäinen suunnitelma tätä taistelua varten oli saada toinen puoli ajattelemaan, että oikean laidan hyökkäys oli suunniteltu. Sen sijaan he itse asiassa järjestivät suuren hyökkäyksen vasemmalle puolelleen. Jos tämä olisi ollut molempien osapuolten onnistunut liike ja tapahtunut täsmälleen samaan aikaan, kumpikin armeija olisi vain jättänyt toisen huomaamatta, jolloin unionin ja liittovaltion armeijat olisivat toistensa takana.
Tämä ei kuitenkaan käynyt ilmi Bull Runin ensimmäisessä taistelussa – vaikka unionin armeija näytti organisoidummalta, todellisuudessa McDowellilla ei ollut todellista kokemusta sotilaallisen strategian suunnittelusta. Hänelle oli myös annettu joukkoja, joilla ei ollut todellista sotilaallista koulutusta. Toinen puoli oli yhtä valmistautumaton, mutta aika oli liittovaltion puolella, koska McDowellin hyökkäys alkoi kaksi ja puoli tuntia aikataulusta.
Vaikka Beauregard ei ollut valmistautunut taisteluun paremmin kuin McDowell, raportit siitä, että suurempi määrä miehiä hyökkäsi hänen vasenta laitaansa, sekä unionin armeija, joka ei ollut täysin sitoutunut hänen oikealle puolelleen, antoi Beauregardille käsityksen siitä, mitä McDowell suunnitteli. Hän alkoi siirtää joukkojaan vasemmalle vastustaakseen McDowellin päähyökkäyskohtaa. Tämä liike olisi voinut osoittautua tuhoisaksi Beauregardille, koska McDowellilla oli yli 18,000 XNUMX miestä kokoontumassa tuolle puolelle, mutta yksi pienemmistä prikaateista, joita johti eversti “Shank” Evans, pystyi estämään heidät Matthew’s Hill -nimisellä paikalla.
Jopa Evansin ja muiden prikaattien avustuksella, jotka olivat siirtyneet asemistaan kuullessaan taistelut, konfederaatit olivat edelleen pahasti yli. Heidän oli lopulta pakko vetäytyä takaisin ja matkustaa Henry House Hillille. Unionin joukkojen kyvyttömyys teki heistä hitaita reagoimaan tähän liikkeeseen, ja kun he pystyivät seuraamaan, toinen eteläinen prikaati oli saapunut paikalle auttamaan puolustustaan.
Muista liittovaltion sotilaista huolimatta McDowell määräsi edelleen kaksi tykistöparistoaan eteenpäin. Lopulta Beauregardilla oli tarpeeksi joukkoja paikallaan oman etumatkansa muodostamiseksi, ja unionin armeijalla ei ollut muuta vaihtoehtoa kuin vetäytyä. Kun McDowellin joukot vetäytyivät ja liittovaltion sotilaat eivät kyenneet lähtemään heidän jälkeensä, Bull Runin ensimmäinen taistelu oli ohi.