Harhautumissodassa molemmilla puolilla on suunnilleen sama vahvuus, ja kumpikin yrittää pakottaa toisen antautumaan pukemalla toisen alas. Vallitseva puoli yksinkertaisesti ylittää toisen, pakottaen jatkuvasti ihmisiä, laitteita, aseita tai ruokaa. Sotilasstrategi Sun Tzu, joka asui vuosina 722-481 eaa., Oli kiinalainen kenraali ja hänen uskotaan kirjoittaneen perustavanlaatuisen kirjan sotastrategiasta The Art of War. Hän näki katoamissodan vältettävänä, uskoen, että tämäntyyppinen sodankäynti poikkesi tavanomaisista sodan periaatteista, joissa ohjailu, yllätys ja keskitetty voima saavuttavat ratkaisevia voittoja.
Sotaoperaatio nimeltä Huuhtelusota käytiin maaliskuusta 1969 elokuuhun 1970 osana laajempaa, rajoitettua sotaa Egyptin ja Israelin välillä. Kesäkuussa 1967, kuuden päivän sodan aikana, Israel oli työntänyt Egyptin ulos Gazasta ja Siinain niemimaalta. Sekä Israel että Egypti taistelivat maaliskuuhun 1969 saakka, jolloin Egyptin presidentti julisti alkavan sodan Israelin joukkoja vastaan. Täysin valmistautuneet laajamittaisiin, pitkäaikaisiin sotilasoperaatioihin, egyptiläiset olivat päättäneet kuluttaa Israelin joukot jatkuvien, toistuvien ampumisten, ilmahyökkäysten ja kommandohyökkäysten avulla. Lukuisten uhrien ja näiden sotivien maiden todellisten rajojen muuttamisen jälkeen saavutettiin lopullinen tulitauko.
Todennäköisesti tunnetuin esimerkki harhautussodasta tapahtui länsirintaman kaivannoissa ensimmäisen maailmansodan aikana, kun Ranskan ja Saksan armeija joutuivat jumiin puolustusasemiin toisiaan vastapäätä yhtä rintamaa pitkin, joka ulottui satoja kilometrejä Eurooppa. Kumpikaan armeija ei voinut liikkua toista vastaan, paitsi että he kävivät toisiaan vastaan toistuvasti toivoen heikentääkseen vastustajan armeijaa vähitellen. Yhdysvaltain sisällissodan aikana kenraali Ulysses S.Grant jatkoi painostusta ja taistelua Konfederaation armeijaa vastaan varma siitä, että unionin armeijan ylivoimainen työvoima ja tarvikkeet lopulta kuluttavat vihollisen. Napoleon käytti samanlaisia taktiikoita hyökkäyksessään Venäjälle vuonna 1812. Jokaista näistä historiallisista tapauksista pidettäisiin katoamissodana.
Jotkut uskovat, että Lähi -idän radikaalien ääriliikkeiden käymä terrorismin vastainen sota Yhdysvaltoja ja länsimaita vastaan on katoamissota. Nämä ääriliikkeet hyökkäävät jatkuvasti Yhdysvaltojen etuihin, joskus Yhdysvaltain maaperällä, joskus ulkomailla sotilaslaitoksessa, tukikohdassa tai suurlähetystössä. Tavoitteena on uuvuttaa Yhdysvallat niin, että se lopulta antaa periksi heidän vaatimuksilleen.