Shinsengumi eli erikoisjoukko oli korkeasti koulutettu sotilaspoliisi, joka palveli Japanin hallitusta 19 -luvun lopulla. Shinsengumi -joukot perustettiin ensin Shogun -valtakunnan suojelun hyväksi, mutta myöhemmin he alkoivat aktiivisesti osallistua siviilipoliisiin ja taistella järjestäytyneitä vallankumousyrityksiä vastaan. Alun perin Shinsengumilla oli kolme osastoa, mutta kaksi ryhmää hajosi johtajiensa murhan jälkeen. Molemmat Shinsengumit tulivat pian pelätyiksi eikä kunnioitetuiksi, ja he saivat nopeasti saastuneen maineen.
Shinsengumit seurasivat samuraiden sääntöjä, jotka asettivat kunnian kaiken muun yläpuolelle. Itse asiassa Shinsengumin jäsenet määrättiin tekemään seppuku tai miekalla itsemurha, jos he rikkoivat koodia tai antoivat vahingon johtajalleen. Shinsengumilla oli kuitenkin yksi selvä ero samuraihin: he antoivat kenen tahansa, joka halusi koulutuksen, liittyä joukkoon. Samuraisilla oli tiukka kastisääntö, mutta Shinsengumit antoivat talonpojat ja papit liittyä heihin, kunhan he olivat halukkaita hyväksymään koodin. Shinsengumin suosion huipulla oli yli 300 miekkamiestä.
Shinsengumilla oli erottuva univormu vaaleansinisellä ja keltaisella. Värikkäiden vaatteiden oli tarkoitus pelotella vihollista taistelussa, mutta se teki Shinsengumista erittäin suositun nähtävyyden kaupungeissa. Kun univormut muuttuivat vieläkin vilkkaammiksi myöhemmin, Shinsengumi valitsi käytännöllisimpiä lisäosia, kuten rintalangan, jota käytettiin suurten hihojen hallintaan, ja sarjan solmuja, jotka estivät kimonon häiritsemästä taistelun aikana. Vaikka univormu oli räikeä, se oli myös käytännöllisempi kuin muiden tuolloin taistelijoiden.
Shinsengumit hajotettiin ryhmäksi heidän johtajansa Toshizō Hijikatan kuoleman jälkeen vuonna 1869. Kun muut yrittivät ottaa Hijikatan paikan ja pitämään voimia käynnissä, kävi selväksi melko nopeasti, että niin ei tapahdu. Loput jäsenet lähtivät pian Kiotosta ja Shinsengumin perinne kuoli heidän kanssaan.