Sappi on järjestelmä, joka luo, varastoi, liikuttaa ja vapauttaa sapen ohutsuoleen helpottaakseen ruoansulatusta. Tätä järjestelmää kutsutaan joskus sappipuuksi, koska sen yläosassa on monia oksia, jotka yhdistävät toisiaan ja päättyvät paksun sappitiehyen kanssa. Tämä järjestelmä koostuu kanavista maksassa ja sen ulkopuolella, portaalin laskimoon, maksavaltimoon ja sappirakkoon. Maksa itse on kuitenkin joskus suljettu pois sappipuun osana.
Olennainen osa useimpia nisäkkäitä, sappitie on monimutkainen järjestelmä, joka seuraa yksinkertaista polkua. Tämä polku alkaa kahdella kanavalla, jotka on erotettu toisistaan niin kutsutulla porta hepatisilla, pienellä halkeamalla, joka erottaa kaksi lohkoa ja istuu maksan oikealla puolella. Nämä kaksi kanavaa muodostavat yhteisen maksakanavan. Tämä kanava lähtee sitten maksasta ja muodostaa yhteyden kystiseen kanavaan, joka muodostaa sitten yhteisen sappitiehyen ja liittyy haiman kanavaan, jolloin muodostuu maksan haiman ampulla ja pääsee ohutsuoleen.
Vaikka maksa joskus jätetään pois sappipuusta, sillä on tärkeä rooli sen prosessissa. Kun tietyt aineet, kuten kofeiini tai nikotiini, pääsevät järjestelmään, maksa imee ne ja muuttaa niiden kemiallista rakennetta niin, että ne voivat muuttua vesiliukoisiksi. Kun tämä on tehty, nämä kemikaalit erittyvät sappeen, joka siirtää jätteet pois maksasta sappirakkoon. Sappirakossa se odottaa, kunnes ruoka tulee järjestelmään. Sitten sappi ja rasvat emulgoituvat ja karkotetaan ohutsuoleen.
Sanotaan, että sappitie alkaa kehittyä ihmisen viiden ensimmäisen raskausviikon aikana. Tämän kehityksen aikana voi esiintyä monia poikkeavuuksia, jotka voivat aiheuttaa ongelmia myöhemmässä elämässä. Nämä poikkeavuudet on tyypillisesti jaettu kolmeen eri muoto-, lukumäärä- ja sijaintiluokkaan. Esimerkiksi sappirakko voi muodostaa joko täydellisen tai osittaisen kaksoiskappaleen; cystohepaattiset kanavat voivat muodostua, mikä saa sapen valumaan suoraan maksasta sappirakkoon; samalla voi esiintyä myös sapen atresiaa – joka tunnetaan maksan sisäisten tai ulkoisten sappitiehyiden tuhoutumisena.
Epämuodostumien lisäksi sappitie on altis useille terveydellisille olosuhteille. Sappikivet, keltaisuus ja maksakirroosi ovat kaikki yleisiä valituksia. Sappi on myös altis suoliston infektioille ja tietyille syöpille.