Asiayhteyskysely on tutkimus siitä, miten käyttäjät ovat vuorovaikutuksessa laitteiden ja ympäristön kanssa. Tutkija kerää nämä tiedot reaaliaikaisten havaintojen yhteydessä yksittäisten haastattelujen ja arvostelujen sijasta. Tämä voi paljastaa tärkeitä tietoja, jotka eivät näy helposti muuntyyppisillä tiedonkeruumenetelmillä. Tutkijat saavat merkittävää raakatietoa tarkasteltavaksi ja analysoitavaksi asiayhteyteen liittyvän tutkimuksen jälkeen ja voivat käyttää näitä tietoja monin tavoin.
On olemassa useita asetuksia, joissa tämä tiedonkeruumenetelmä voi olla hyödyllinen. Näitä voivat olla etnografiset tutkimukset, joilla opitaan lisää ihmispopulaatioista, työpaikan tehokkuusanalyysit ja käytettävyystutkimukset kokeellisista tekniikoista ja laitteista. Kaikissa tapauksissa tutkija aloittaa hankkimalla luvan työskennellä tietyssä ympäristössä ja asettamalla aikataulun, joka rajoittaa häiriöitä. On välttämätöntä nähdä ihmiset luonnollisesti töissä, mutta toisinaan ne voivat olla parempia kuin toiset; tutkijat eivät halua häiritä esimerkiksi suuria hankkeita.
Haastattelija esittelee ja korostaa, että asiayhteydellisen tutkimuksen tavoitteena on nähdä, miten ihmiset työskentelevät tyypillisissä olosuhteissa. Vaikka haastattelijan läsnäolo voi olla häiritsevää, ihmisiä pyydetään käyttäytymään mahdollisimman normaalisti. Asiayhteyskysely voi alkaa nopeilla taustakysymyksillä, ja sitten tutkija havaitsee. Jotkut tutkijat voivat pyytää opastusta, kun heidän aiheensa selittävät tehtävän. He voivat myös keskeyttää etukäteen sovittaessa kysyäkseen selventäviä kysymyksiä.
Tämä tutkimusmenetelmä on erittäin havainnollinen. Tutkijat eivät halua vaikuttaa aiheisiinsa ja käyttävät siten huomaamattomia menetelmiä tietojensa keräämiseen. Niihin voi kuulua tallennus piilotetuilla laitteilla avoimen muistiinpanojen tekemisen sijasta sekä muiden alueen tarkkailijoiden työskentely huomaamattomasti. Asiayhteyteen liittyvän tutkimuksen lopussa tutkija kiittää kohdetta osallistumisesta ja alkaa tarkastella tietoja ja laatia analyysin tuloksista.
Tutkijat voivat oppia, että ihmiset käyttävät laitteita ja tekniikoita odottamattomilla tavoilla, joita he eivät saa paljastaa tavanomaisissa haastatteluissa ja kyselyissä. Tämä voi olla yritykselle tärkeää tietää, koska se voisi kehittää tuotteita näitä käyttötarkoituksia ajatellen tai parantaa tehokkuutta tarjoamalla työntekijöilleen sopivampia työkaluja tehtävien suorittamiseen. Asiayhteyteen liittyvä tutkimus voi myös osoittaa, kuinka eri väestöt ratkaisevat ongelmia esimerkiksi työpaikan ympäristössä, ja ne voivat antaa tärkeitä tietoja käyttäytymisestä uuden teknologian ja laitteiden ympärillä.