Vasta-aineet ovat tärkeä osa immuunijärjestelmää, jotka toimivat tauteja aiheuttavia organismeja vastaan. Estävä vasta -aine on erityinen tyyppi, joka toimii estämällä bakteerin tai viruksen kiinnittymisen isäntäsoluun. Sitoutumalla siihen osaan bakteeria tai virusta, jota käytetään kiinnittymään isäntäsoluihin, estävä vasta -aine vaikeuttaa tai tekee mahdottomaksi hyökkääjän vahingoittaa isäntäänsä.
Vasta -aine on proteiini, jonka immuunijärjestelmä tuottaa vasteena vieraalle hyökkääjälle, kuten bakteereille ja viruksille. Näitä hyökkääjiä, mukaan lukien kaikki aineet, jotka aiheuttavat immuunijärjestelmän reaktion, kutsutaan antigeeneiksi. Useat solutyypit muodostavat yhdessä oikean vasta -aineen tiettyä antigeeniä vastaan. Mikä tahansa vasta -aine, mukaan lukien estävä vasta -aine, on spesifinen antigeenille, mikä tarkoittaa, että se toimii vain kyseistä antigeenia vastaan.
Ensimmäisiä soluja, jotka ovat vuorovaikutuksessa antigeenin kanssa, kutsutaan makrofageiksi. Makrofagi imee hyökkäävän bakteerin tai viruksen ja käyttää biokemiallisia prosesseja solun jakamiseen pienemmiksi yksiköiksi. Suuret histokompatibiliteettikompleksin (MHC) proteiinit sitoutuvat antigeenisiin alayksiköihin – solun osiin, jotka aiheuttavat immuunivasteen – ja tuovat ne makrofagin pinnalle, joka siirretään T -soluihin.
T -solujen sisällä oleva proteiini, jota kutsutaan T -solureseptoriksi (TCR), tunnistaa makrofagien tuottamat MHC -proteiinit. TCR voi tunnistaa vain antigeenejä, jotka on sitoutunut MHC -proteiiniin. Kun TCR on tunnistanut antigeenin, T -solu voi toimia useilla eri tavoilla tuhotakseen hyökkäävät solut. T-solut, jotka auttavat tuottamaan vasta-aineita, joita kutsutaan T-auttajasoluiksi, stimuloivat B-soluja tuottamaan antigeenille spesifisen estävän vasta-aineen.
B-solut tuottavat vasta-aineita toimimalla yhdessä T-auttajasolujen kanssa. Kun B -solu sitoutuu antigeeniin, se ei pysty heti tuottamaan oikeaa vasta -ainetta. Sen sijaan se ensin hajottaa antigeenin ja esittelee sen T-auttajasolulle. T-auttaja-solu tuottaa sitten kemikaalin, joka stimuloi B-solua tuottamaan kyseiselle antigeenille spesifistä vasta-ainetta.
Eräässä tapauksessa, jossa estovasta -aine on, vasta -aine ei tuota näkyvää reaktiota antigeenin kanssa. Sen sijaan se estää kaiken muun kiinnittymisen antigeeniin. Siten estävä vasta -aine voi estää haitallisen organismin tartuttamasta isäntäsolua, koska kun antigeeni on sitoutunut vasta -aineeseen, se ei voi sitoutua mihinkään muuhun.