Ehdollinen lause on lausunto, joka perustuu siihen, että lauseen yksi osa pitää paikkansa, jotta toinen osa pitää paikkansa. Yleensä ilmaistuna “jos sitten” -lausekkeena ehdollinen lause sisältää riippuvaisen lausekkeen tai lauseen, joka ei voi olla lause, ja itsenäisen lausekkeen tai lauseen, joka on myös täydellinen lause. Nämä kaksi lauseketta erotetaan yleensä pilkulla.
Vaikka ehdollisia lauseita voi esiintyä muissakin muodoissa, useimmiten ne ilmaistaan ”jos sitten” -lauseina. Sellaisena ilmaistuna “jos” sisältyy melkein aina riippuvaiseen lausekkeeseen, mutta “sitten” on useammin implisiittinen. Esimerkiksi lause “Jos sataa liikaa lunta, koulu suljetaan” on useimmiten sanottu: “Jos sataa liian pahasti, koulu suljetaan.” Molemmat muodot ovat kuitenkin kieliopillisesti oikein.
Ehdollisia lauseita on useita. Ne voidaan luokitella yksinkertaisesti oikeiksi ja valheellisiksi väitteiksi tai tarkemmin sanottuna tosiasioiksi, johtopäätöksiksi, ennakoiviksi ilmauksiksi ja mielikuvituksellisiksi ilmaisuiksi. Faktat, johtopäätökset ja ennustavat ilmaisut ovat yleensä totta, mutta mielikuvitukselliset ilmaisut käsittelevät hypoteettista tai mahdotonta.
Kaikkein ehdollisimmista lauseista suoraviivaisin on todennäköisesti tosiasia. Faktat ilmaisevat yksinkertaisesti syy -seuraussuhteen, joka on aina sama. Esimerkiksi: “Jos vesi saavuttaa lämpötilan alle 32 ° F; (0 ° C;), se muuttuu jääksi. ” Koska 32 ° F; (0 ° C;) on veden jäätymispiste, tämä väite on tosiasia.
Vaihtoehtoisesti ehdollinen lause, joka ilmaisee oletetun vaikutuksen tietystä syystä, on yleensä johtopäätös. Lausunnot, joissa oletetaan, että joku voi tehdä jotain toiselle, voivat, kuten “Jos minä voin tehdä sen, voit”, ovat johtopäätöksiä. Tähän lauseeseen kuuluvat myös lauseet, kuten “Jos se on loma, meidän ei tarvitse mennä töihin”.
Ennakoivat ilmaisut osoittavat yleensä suunnitelmia tai haluttuja toimintatapoja. Ne riippuvat “jos” -lauseen totuuden paikkansapitävyydestä, mutta eivät oleta, että “jos” -lauseke on oikea. Usein nämä ilmaisut kuvaavat mahdollisia tulevia tapahtumia. Esimerkiksi lause “Jos säästän tarpeeksi rahaa, menen lomalle” riippuu “jos” -lausekkeen paikkansapitävyydestä, jotta “silloin” -lauseke olisi myös totta. Ennustavat lausekkeet käyttävät yleensä tulevaisuuden aikamuotoa lausunnon “silloin” -osiossa.
Mielikuvitukselliset ilmaisut voivat olla hypoteettisia tai mahdottomia. Hypoteettinen ehdollinen lause on samanlainen kuin ennakoiva ehdollinen lause, mutta siinä esitetään jotain, joka on mahdollista, mutta epätodennäköistä, pikemminkin kuin todennäköistä mutta ei tosiasiallista. Esimerkiksi: “Jos säästäisin tarpeeksi rahaa, menisin lomalle.” Hypoteettinen käyttää menneitä aikoja lauseen “jos” -osiossa ja “olisi” “sitten” -osiossa.
Myös mahdottomat tilanteet kuuluvat mielikuvitukselliseen luokkaan. Kun mahdoton tilanne ilmaistaan, yleensä molemmissa lauseissa käytetään menneisyyden täydellisyyttä ja sanaa “olisi” käytetään “silloin” -lausekkeessa. Mahdottomat tilanteet voidaan usein luokitella toteutumattomiksi suunnitelmiksi. Esimerkiksi: “Jos olisin säästänyt tarpeeksi rahaa, olisin lähtenyt lomalle.”