Erityissyyttäjä on yksityisen sektorin syyttäjälakimies, joka on valittu tutkimaan, syyttämään ja syyttämään valtion virkamiehiä. Vaikka laittomasta toiminnasta epäillyn valtion virkamiehen syytteeseenpano kuuluisi tavallisesti Yhdysvaltain asianajajalle, piirin asianajajalle tai yleiselle syyttäjälle, valtionhallinnon läheinen poliittinen suhde toiseen viittaisi siihen, että saman hallituksen palveluksessa olevan henkilön syytteeseenpano, tai sama hallitus ei voi olla puolueeton. Näissä tapauksissa hallitus voi pyytää yksityisen sektorin asianajajaa toimimaan erityissyyttäjänä, jotta asian käsittely ei ole puolueetonta.
Monet maat käyttävät erityistä syyttäjää tapauksissa, joissa valtion virkamiestä syytetään. Hallituksessa työskentelevien asianajajien kanssa voi olla puolueellisuutta jo siksi, että heillä voi olla suora suhde syytettyyn, he ovat voineet saada poliittista valtaa vastaajan poliittisen aseman kautta tai he voivat olla syytetyn palveluksessa. Toisaalta, jos valtion palveluksessa oleva syyttäjä vastustaa avoimesti vastaajan poliittista puolueita, hän voi nostaa syytteen perusteettomasti. Näin ollen useimmissa tapauksissa on käytettävä erityistä syyttäjää, jotta vastaajan ja syyttäjän välillä ei olisi suhdetta.
Vuoden 2006/2007 oikeudenkäynneissä, joissa Scooter Libbyä syytettiin CIA: n jäsenen luottamuksellisten tietojen vuotamisesta, Patrick Fitzgerald nimitettiin erityissyyttäjäksi. Erikoissyyttäjä, jolla oli merkittävä maine, oli Leon Jaworski, joka nimitettiin syyttäjäksi asiassa USA vastaan Nixon. Jaworski lopetti äkillisesti 11 kuukautta jatkuneen tapauksen. Hän oli vihainen siitä, että presidentti Ford oli antanut presidentin armahduksen entiselle presidentille Nixonille ennen oikeudenkäynnin päättymistä. Lisäksi, kuten hän on todennut haastatteluissa sen jälkeen, hän kaipasi kotiaan Texasissa.
Erikoissyyttäjä Kenneth Starr tunnettiin siitä, että hän pyrki presidentti Clintonia ensin Whitewater -skandaalin ja sitten Monica Lewinskyn seksiskandaalin aikana. Vaikka Starr syyttäjänä syytti Clintonia, senaatti äänesti hänen vapauttamisestaan.