Monilla lainkäyttöalueilla ympäri maailmaa maankäyttöä säätelevät tarkasti kaavoituslait. Yleensä nämä lait ovat kokoelma kaikkia lakeja, jotka vaikuttavat maan käyttöön ja kehitykseen. Kaikki, mitä tontille voidaan rakentaa, miten maa voidaan jakaa tai myydä ja millaista liiketoimintaa tontilla voidaan harjoittaa, ovat kaikki kaavoituslainsäädännön piiriin kuuluvia kysymyksiä.
Maa on monissa maissa ympäri maailmaa. Tämän seurauksena monilla hallituksilla on erittäin tiukat lait, jotka määrittävät, miten kyseistä maata voidaan käyttää. Paikalliset, osavaltion ja liittovaltion hallitukset voivat kaikki olla mukana kaavoituslakeissa, jotka vaikuttavat suoraan maankäyttöön.
Yksi yleinen ongelma, jota kaavoituslaki usein käsittelee, on se, mitä tontille voidaan rakentaa. Esimerkiksi kansalliset tai liittovaltion lait voivat jättää tietyt maa -alueet syrjään luonnonvaraisena maana ja kieltää kaikenlaisen rakentamisen tai kehittämisen. Paikalliset lait voivat määrätä, kuinka korkealle rakennelma voidaan rakentaa tontille tai mitä materiaaleja voidaan käyttää rakenteen rakentamiseen. Asuinmaakäytössä paikalliset lait voivat edellyttää asunnon olevan tietyn kokoinen tai estää usean perheen asuntojen rakentamisen tietyille kiinteistöille.
Joissakin maissa kaavoituslaki määrää, miten maa voidaan jakaa tai kuka voi omistaa maan. Lait voivat estää maanomistajaa esimerkiksi jakamasta maa -alueitaan naapuruston tai osa -alueen tietyn ulkonäön säilyttämiseksi. Kansalliset tai liittovaltion lait voivat myös määrätä, kuka voi ostaa maata. Joissakin maissa, esimerkiksi Meksikossa, ei-kansalaisia on historiallisesti estetty omistamasta ensiluokkaisia kiinteistöjä, kuten merenrannalla sijaitsevaa kiinteistöä.
Vyöhykelaeilla on suuri vaikutus siihen, millaista liiketoimintaa kiinteistössä voidaan harjoittaa monilla lainkäyttöalueilla. Yhdysvalloissa paikalliset lait voivat määrittää kaiken siitä, mitä yrityksessä voidaan myydä, esimerkiksi siihen, kuinka monta autoa kiinteistölle voidaan pysäköidä. Yhdysvalloissa nämä lait jakavat kiinteistöt yleensä kaupallisiin, teollisiin tai asuinalueisiin, joissa on monia osa-alueita. Ennen kuin ostaa tontin tai suunnittelee yrityksen avaamista kiinteistölle, yrityksen omistajan on kuultava huolellisesti kaikkia kaavoituslakeja varmistaakseen, että lait mahdollistavat halutun liiketoiminnan.