Proteiinipitoiset kalat ovat terveellisiä tarvittavien ravintoaineiden saamiseksi kehoon ilman joidenkin lihojen lisättyjä rasvoja. Tonnikala ja lohi on usein lueteltu niiden kalojen joukossa, joilla on korkein proteiinimäärä, mutta useimmat kalat sisältävät runsaasti proteiineja, jotka auttavat tasapainoisessa ruokavaliossa. Proteiinia on saatavana lihasta, munista, pähkinöistä ja muista elintarvikkeista, mutta runsaasti proteiinia sisältävää kalaa suositellaan yleensä vähärasvaiseksi ja terveelliseksi vaihtoehdoksi välttämättömien aminohappojen toimittamiselle.
Monet kalalajit ovat lihaisia ja meheviä valkoisia tai vaaleanpunaisia. Jotkut niistä ovat pieniä ja sisältävät vähemmän rasvaisia paloja, mutta ne voivat olla erittäin proteiinipitoisia. Lihavampia proteiinipitoisia kaloja ovat tyypillisesti muun muassa ruijanpallas, kolja, kielikampela ja turska. Lohi ja tonnikala kuuluvat myös tähän ryhmään. Sardellit ja sardiinit ovat pieniä, mutta yleensä proteiinipitoisia ruokavalion lisäyksiä. Tilapiaa, taimenta ja montaa löytyy tyypillisesti markkinoilta ja ne tarjoavat myös erinomaisia ravintoaineita.
Simpukat voidaan sisällyttää proteiinipitoisiin kaloihin. Hummeri, katkarapu ja rapu liha voivat tarjota runsaasti koostumusta ja makua toimittaessaan ravintoaineita ja terveellisiä rasvoja. Simpukoilla voi olla vähemmän voita tai rikas maku kuin joillakin äyriäisillä, mutta niillä on samanlaisia proteiinipitoisia etuja.
Vaikka monet terveydenhuollon ammattilaiset suosittelevat kalaa päivittäisten ravitsemustarpeiden tyydyttämiseen, suositus sisältää useimmiten ruoanvalmistusohjeita. Tuore tai jäädytetty keltaisen tonnikalan filee voi olla terveellinen lisä ruokavalioon, mutta jos se on keitetty rasvassa kermassa tai paistettu runsaassa voissa, siitä tulee paljon rasvaa. Monet lähderavinteista voivat olla kokonaisuudessaan minimaalisen tehokkaita, jos ne on keitetty epäterveellisissä rasvoissa.
Proteiinipitoisen kalan valmistaminen terveellä tavalla voi usein tarkoittaa sen yksinkertaista kypsentämistä. Yksi tapa on grillata kalapihvi kevyellä öljykerroksella tarttumisen estämiseksi. Kokonaisen kalan paistaminen uunissa voi saada rapean ulkorakenteen ja kostean sisäosan. Höyryttäminen ja salametsästys vedellä voi pitää kalat ja äyriäiset pehmeinä ja valkoisina ja parantaa niiden makua.
Säilykkeet tai purkitetut kalat ja äyriäiset voivat olla käteviä lähteitä proteiinin lisäämiseksi ruokavalioon. Tonnikala, lohi, katkarapu ja taskurapu ovat yleisimpiä proteiinipitoisia kalalajeja. Kuten kypsennysmenetelmät, valmis kala voi kuitenkin olla vähemmän terveellistä, jos se kelluu öljyissä tai valmistetaan raskaalla majoneesilla. Niille, jotka lisäävät proteiinia ruokavalioonsa kalan avulla, tuoreiden ja kevyesti valmistettujen kalaversioiden maistaminen voi auttaa säätämään makua kohti kalan luonnollisia, usein voisia ja pähkinäisiä makuja ja pois epäterveellisistä valmisteista.