Pikkukaula on yksi kahdesta simpukkalajista, joista molemmista käytetään nimitystä pikkukaula. Protothaca -stamiinia, jota kutsutaan myös Tyynenmeren tai pieneksi kaulaksi, löytyy Pohjois -Amerikan Tyynenmeren rannikolta. Mercenaria mercenaria, jota yleisesti kutsutaan quahog simpukka, on kotoisin Atlantin rannikolla ja Meksikonlahdella. Tässä tapauksessa termi “pikkusimpukka” viittaa simpukan tiettyyn kokoon, yleensä välillä 2 – 2.5 tuumaa (5.1 – 6.3 cm) mitattuna kuoren pisimmästä osasta. Vaikka molemmat lajit korjataan kaupallisesti, quahog simpukka on taloudellisesti paljon tärkeämpää.
Tyynenmeren pikkukaulaiset simpukat ovat pieniä, ja niiden halkaisija on enintään 2.5 cm. Niissä on soikeat kuoret, joissa on molemmat näkyvät kylkiluut, jotka säteilevät saranasta reunoihin, ja heikot samankeskiset ympyrät. Kuoren sydämen muotoinen syvennys voidaan erottaa sarananupin lähellä.
Kuoren värit vaihtelevat elinympäristön mukaan. Suistoista ja lahdista löydetyillä simpukoilla on usein harmaat tai harmahtavan keltaiset ulkokuoret, kun taas avoimemmista vesistä peräisin olevat simpukat ovat yleensä valkoisia, ruskeita kuvioita tai täpliä. Kuoren muoto vaihtelee myös, ja yksilöt voivat olla leveämpiä ja pienempiä tai venyttää pidempään ohuemmalla profiililla.
Nämä simpukat elävät sekä hiekka- että muta -alueilla alemmalla vuorovesialueella. Ne ovat suodatinsyöttölaitteita ja elävät mikroskooppisilla kasveilla ja virroissa ajautuvilla eläimillä. Simpukat puolestaan tarjoavat ruokaa monille eläimille, kuten merilintuille, tietyille kaloille, saukkoille ja kivirapeille. Tyynenmeren pikkukalan kaupallinen korjuu alkoi 20 -luvun lopulla ja ne muodostavat kasvavan osan Tyynenmeren rannikon äyriäisten teollisuudesta.
Mercenaria mercenaria on toinen pikkulasten simpukka. Koko lajia kutsutaan quahogiksi tai joskus pohjoiseksi quahogiksi, simpukkaa; yksilöä, jonka koko on noin 2–2.5 cm, kutsutaan pikkukaulaksi. Tämä laji on kotoisin Teksasinlahden rannikolta itään Floridaan ja Atlantin rannikolla Kanadan St.Lawrence -lahdelle.
Näiden simpukoiden halkaisija on enintään noin 5 cm. Nuorempien yksilöiden kuoret ovat samankeskisten pyöreiden harjanteiden peitossa sarananupista. Nämä kuluvat ajan myötä, joten aikuisten kuoret voivat olla enimmäkseen sileitä. Niiden ulkokuoret ovat luonnonvalkoisia, vaaleanruskeita, harmaita tai ruskehtavan harmaita. Kuten Tyynenmeren kollegansa, nämä simpukat ovat suodattimia, joita löytyy sekä hiekkaisilta että mutaisilta alueilta vuorovesialueella.
Quahog -simpukat ovat Atlantin tärkeimpiä kaupallisia äyriäislajeja. Niitä ei vain korjata Pohjois -Amerikan rannikolla, vaan ne on myös siirretty onnistuneesti Ison -Britannian vesille, ja nämä alueet palvelevat kasvavia Euroopan markkinoita. Niitä on yritetty tuoda Euroopan Atlantin ja Välimeren rannikolle, mutta yhtäkään näistä populaatioista ei pidetä vakiintuneena.