Karjahaikara on pieni, valkoinen haikara, joka seuraa nautakarjaa nautiskellakseen hyönteisistä, joita eläimet houkuttelevat. Linnut ovat kotoisin Afrikasta, missä heillä oli symbioottinen suhde gnuut ja muut suuret laiduntimet. Nykyään nautakarjahaikaraa löytyy ympäri maailmaa Maineesta Australiaan Brasiliaan.
Karjahaikara, joka tunnetaan myös nimellä buff-backed heron, on keltaiset laskut ja oranssit tai mustat jalat, ja siinä on loistava valkoinen höyhenpeite. Ne ovat jäykkiä, lyhytkaulaisia lintuja. Täysikasvuiset naudan jalohaikarat ovat yleensä noin 20 tuumaa (51 tuumaa) pitkiä. Epäkypsillä linnuilla on tummemmat jalat ja laskut.
Naudan jalohaikarat antavat suurten laiduntavien eläinten etsiä ruokaa. Naudat ja gnuut nostavat pölyä ja häiritsevät hyönteisiä; eläimet houkuttelevat myös kärpäsiä. Linnut haluavat istua laiduntavien eläinten selässä. Ruokavalioon kuuluu heinäsirkat, kärpäset, hämähäkit ja sirkat. He voivat myös syödä kalaa, sammakoita ja jauhoja.
Ensimmäinen kirjattu karjahaikara esiintyi läntisellä pallonpuoliskolla vuonna 1877, jolloin lintu löydettiin Etelä -Amerikan koillisosasta. Vuoteen 1953 mennessä lintu nähtiin pesivänä Yhdysvalloissa. Karjahaikaran sopeutumiskyvyn ja nerokkaan tavan löytää ruokaa vuoksi linnut ovat levinneet nopeasti Pohjois -Amerikassa. Naudan jalohaikarat pesivät lähes kaikissa 50 osavaltiossa ja niitä on kirjattu Newfoundlandista Alaskaan.
Koska karjahaikarat ovat melko seurallisia, he elävät yleensä useiden satojen ryhmissä. Karjahaikara-siirtokunta voi pesätä läheisessä puuryhmässä, joka matkustaa laumassa ruokinta-alueille joka aamu. Naudan jalohaikarat mieluummin suot, mutta menestyvät myös pelloilla, kosteikoilla, laitumilla ja alueilla, joilla karjaa pidetään.
Pesimiskauden aikana urospuolinen jalohaikara kehittää kiiltävän väriset höyhenet päähän, rintaan ja selkään. Egretit merkitsevät alueensa ja valitsevat naaraan. Naaraan jalohaikarat munivat XNUMX–XNUMX munaa. Äiti pistää enemmän mieshormoneja esikoisiin jalohaikaraan, mikä voi olla melko aggressiivista ja jopa tappaa veljensä ja sisarensa. Uros- ja naaraspuoliset jalohaikarat jakavat vanhemmuuden.
Naudan jalohaikarat ovat erittäin sopeutuvaisia lintuja. Esimerkki tästä sopeutumiskyvystä näkyy nyky -elämässä. Naudan jalohaikarat ovat oppineet seuraamaan maataloustraktoreita: karjan tavoin nämä traktorit häiritsevät kaikenlaisia maukkaita hyönteisiä. Myös karjahaikaroiden pesäkkeitä on nähty lentokentän kiitoradan lähellä – linnut juhlivat laskeutumiskoneiden potkimia hyönteispilviä. Karjahaikara on myös taitava havaitsemaan savua läheisistä tulipaloista, missä se voi juhlia liekkeistä pakenevia hyönteisiä.
Nautojen jalohaikaran sopeutumiskyky tekee niistä myös kovia kilpailijoita resursseista. Havaijilla naudan jalohaikarat ovat työntäneet ulos muita kosteikon lintuja. Egretit kilpailevat ruoasta ja tärkeimmästä pesimätilasta, ja niiden tiedetään hyökkäävän muiden lajien nuoriin lintuihin.