Huumausaineiden tutkija on rikosoikeusviranomainen, jonka päätehtävät liittyvät laittomien huumeiden myyntiin, käyttöön ja jakeluun liittyvän rikollisen toiminnan tutkintaan. Huumausaineiden tutkijan tehtävät koostuvat useista toiminnoista. Yksi näistä toiminnoista on tietojen kerääminen ja hankkiminen epäiltyjen laittomien huumekauppiaiden ja -käyttäjien kiinniotosta. Tämä edellyttää, että huumekauppias kehittää ja ylläpitää yhteyksiä, haastattelee todistajia ja haastattelee myös huumeiden väärinkäytön uhreja, jotta voidaan kerätä asiaankuuluvia tietoja, jotka voivat johtaa rikollisten vangitsemiseen.
Huumausaineiden tutkijat tekevät yhteistyötä muiden asiaan liittyvien lainvalvontaviranomaisten kanssa koordinoimalla tietojenvaihtoa. Tämä auttaa lisäämään rikosoikeusjärjestelmän tehokkuutta. Tutkija kerää ja tallentaa rikospaikalta todisteita, jotka on merkittävä asianmukaisesti ja päivätty. Hän voi lähettää näytteitä todisteista laboratorioon sekä ottaa kuvia rikospaikalla, jonka on edustettava tutkittavaa rikosta. Todisteiden kerääminen, kuvien ottaminen, todisteiden merkitseminen ja laboratoriotutkimus on tehtävä ilmoitettujen sääntöjen ja menettelyjen mukaisesti, jotta voidaan varmistaa niiden hyväksyttävyys tuomioistuimessa.
Toinen huumausaineiden tutkijan tehtävä on uhrien, todistajien ja muiden kansalaisten puheluiden nopea käsittely huumeisiin liittyvissä asioissa. Lainkäyttöalueesta riippuen huumausaineiden tutkijaa voidaan joutua aloittamaan ja koordinoimaan joitain huumeisiin liittyviä ohjelmia tietoisuuden lisäämiseksi huumeiden vaaroista ja huumeisiin liittyvistä laeista. Tällaisen huumausaineiden tutkijan voidaan myös odottaa sitoutuvan ja osallistuvan joihinkin julkiseen puhumiseen liittyviin tehtäviin ja muihin nuorille suunnattuihin mentorointiohjelmiin. Esimerkiksi huumausaineiden tutkija voidaan kutsua kouluun puhumaan oppilaille tai hän voi toimia huolestuneiden nuorten mentorina tällaiseen tarkoitukseen kehitetyn mentorointiohjelman kautta.
Huumausainetutkijan velvollisuus on pidättää huumausainerikolliset. Tällaista tutkijaa voidaan vaatia hankkimaan etsintä- tai pidätysmääräykset tuomarilta tai tuomareilta vireillä olevien pidätysten tai etsintöjen yhteydessä. Tutkijan on ehkä myös saatava tuomarilta lupa suorittaa tiettyjä salaisia valvontatoimia, joihin voi kuulua salakuuntelupuhelimia tai elektronisten valvontalaitteiden sijoittamista epäillyn päälle. Huumausainetutkijan on koottava kirjalliset raportit, joissa dokumentoidaan tutkinnan prosessi, mukaan lukien sellaiset yksityiskohdat, kuten epäillyille esitetyt syytteet, syytteisiin liittyvät tosiseikat ja rikokseen liittyvät hyväksyttävät todisteet.