Histamiinin vapautuminen on biologinen vaste, jonka immuunijärjestelmä välittää allergeeneille ja tietyille muille ulkoisen ympäristön tai kehon laukaisijoille. Tässä vasteessa basofiilit ja syöttösolut reagoivat proteiiniin, kuten allergeeniin kiinnitettyyn immunoglobuliiniin, vapauttamalla histamiinia, näissä soluissa tuotettua ja varastoitua kemiallista yhdistettä. Useita reaktioita tapahtuu, kun histamiini yhdistyy naapurikudosten reseptoreihin.
Kun histamiinia vapautuu, tapahtuu useita asioita. Yhdiste pakottaa verisuonet laajentumaan, alentaa verenpainetta ja lisää veren virtausta alueelle. Verisuonten seinät muuttuvat myös läpäisevämmiksi, jolloin paikalle ryntävät yhdisteet pääsevät ympäröivään kudokseen. Tämä aiheuttaa yleensä turvotusta ja punoitusta. Kudos voi kutittaa, pistelyä tai satuttaa vasteen voimakkuudesta riippuen.
Hengitysteissä histamiinin vapautuminen voi olla vaarallista, koska tämä yhdiste pakottaa myös sileiden lihasten supistuksia. Hengitystiet ovat sileitä lihaksia ja ne voivat supistua ja turvota, mikä rajoittaa ilman saantia keuhkoihin. Histamiinin vapautuminen liittyy astmakohtauksiin sekä hengitysteiden sulkemiseen vakavien allergioiden yhteydessä, jolloin allergeenille altistuminen aiheuttaa laajan histamiinin vapautumisen ja siihen liittyviä vakavia oireita.
Histamiini on myös aktiivinen keskushermostossa, myös aivoissa, missä se voi estää tai keskeyttää välittäjäaineita ja toimii itse välittäjäaineena. Histamiinilla on rooli unessa ja fyysisten reaktioiden välittämisessä stressiin, ja se voi suorittaa myös muita toimintoja aivoissa.
Allergisissa reaktioissa immuunijärjestelmä kokee suhteettoman vasteen allergeenille. Tämä sisältää histamiinin vapautumisen, ja tietyssä paikassa vapautuu liikaa histamiinia, mikä johtaa vakavaan tulehdukseen. Vasteen voimakkuus laukaisee vastaavan voimakkuuden immuunivasteen kytketyissä vaiheissa. Tämä voi olla hengenvaarallista potilaalle, koska immuunijärjestelmä menettää olennaisesti kontrollinsa ja ei hillitse immuunivastetta tehdäkseen siitä suhteellisemman kyseiseen allergeeniin.
Antihistamiinilääkkeet voivat estää tai rajoittaa histamiinin vapautumista immuunireaktioiden voimakkuuden vähentämiseksi. Näitä lääkkeitä voidaan käyttää astman ja allergioiden hoitoon potilaiden suojaamiseksi heikentäviltä tai vaarallisilta immuunireaktioilta. Monet ovat saatavilla tiskiltä sellaisten ongelmien hoitoon kuin kausiallergiat, jotka johtavat allergiseen nuhaan ja silmien ärsytykseen. Toisia tarjotaan vain reseptillä.