Alfa-agonisti on kemiallinen yhdiste, joka stimuloi alfa-adrenergisiä reseptoreita. Normaalisti nämä reseptorit ovat vuorovaikutuksessa lähettimien, kuten adrenaliinin ja noradrenaliinin kanssa. Alfa -agonisti voi jäljitellä näiden yhdisteiden vaikutusta ja sitä voidaan käyttää terapeuttisesti erilaisiin tarkoituksiin. Lääkeyhtiöt tuottavat erilaisia agonisteja eri luokkiin, mukaan lukien osittain selektiiviset lääkkeet, jotka voivat keskittyä tietyntyyppisiin reseptoreihin sen sijaan, että stimuloisivat niitä kaikkia.
Alfa -agonistin vastakohta on alfa -antagonisti, joka tunnetaan myös nimellä alfa -salpaaja. Nämä lääkkeet estävät näiden reseptorien stimulaation lukitsemalla ne. Kehon oma yhdisteiden, kuten adrenaliinin, tarjonta ei voi stimuloida reseptoria, koska se on tukossa. Tämän luokan lääkkeitä on saatavana sellaisten tilojen hoitoon, joissa lääkäri haluaa vähentää alfa-adrenergisten reseptorien stimulaatiota. Nämä lääkkeet liittyvät beeta-agonisteihin ja antagonisteihin, joka on toinen lääkeryhmä, joka vaikuttaa kehon beeta-adrenergisiin reseptoreihin.
Kun potilaat ottavat alfa -agonisteja, lääkkeet laukaisevat sileiden lihasten supistumisen koko kehossa. Ne ovat erityisen aktiivisia verisuonissa, erityisesti valtimoissa, ja niillä on verisuonia supistava vaikutus. Yksi syy tällaisen yhdisteen antamiseen on sokki tai alhainen verenpaine. Lääkitys puristaa verisuonet alas, jolloin potilaan verenpaine nousee. Potilaan vakautuessa lääkäri voi peruuttaa lääkityksen ja potilaan pitäisi pystyä ylläpitämään turvallista verenpainetta itsenäisesti.
Toinen syy käyttää alfa -agonistia on glaukooman hoito. Lääkitys voi rajoittaa nesteen tuotantoa silmässä ja estää eteneviä vaurioita. Anestesiologit käyttävät myös näitä lääkkeitä kivunhallintaan osana huumeiden cocktailia leikkaukseen liittyvän epämukavuuden poistamiseksi. Kivunhallinta on kriittistä kirurgisille potilaille, koska käsittelemätön kipu voi pidentää paranemisaikaa ja voi johtaa toissijaisiin ongelmiin, kuten masennukseen.
Potilaat, jotka käyttävät alfa -agonistilääkkeitä, voivat kokea joitain sivuvaikutuksia. Jotkut kehittävät päänsärkyä verisuonten supistumisen vuoksi, ja he voivat myös kokea bradykardiaa, jossa syke hidastuu. Jotkut potilaat ovat myös levottomia ja voivat kehittää pahoinvointia, oksentelua ja epämukavuutta. Jos lääkäri katsoo, että tällainen lääkitys olisi potilaalle sopiva, hän laskee annoksen huolellisesti. Sairaalassa sairaanhoitajat ja muu henkilökunta voivat seurata potilaita, kun he ovat alfa -agonisteilla. Jos hätämerkkejä kehittyy, he voivat puuttua asiaan korjatakseen ongelman.