Maksakirroosissa on neljä vaihetta: ensimmäinen, toissijainen, tertiäärinen ja viimeinen. Kirroosin vaiheet luokitellaan vakavuuden mukaan, alku on lievin ja lopullinen vakavin. Neljään vaiheeseen mennessä maksasyöpä voi kehittyä yhdessä munuaisten ja keuhkojen vajaatoiminnan kanssa. Lopulta voi esiintyä täydellinen maksan vajaatoiminta, joka voi olla kohtalokas ilman maksansiirtoa.
Kirroosin ensimmäisessä vaiheessa oireet ovat lieviä. Potilaalla saattaa esiintyä jonkin verran laihtumista tai väsymystä ja ruokahaluttomuutta. Jos muita oireita, kuten kutinaa tai kipua oikeassa yläkulmassa, esiintyy, lääkäri voi määrätä verikokeen epänormaalien maksan toiminnan merkkien tarkistamiseksi. Jos nämä merkit ilmenevät, biopsia voidaan määrätä, mikä paljastaa kirroosin vaiheen. Ultraääni voidaan myös tilata maksan turvotuksen tarkistamiseksi, koska tämä on myös ensimmäisen vaiheen ominaisuus.
Kirroosin toisessa vaiheessa tulehdus on levinnyt. Maksa on nyt laajentunut ja fibroosiksi kutsuttu tila alkaa esiintyä. Tällöin vaurioitunut kudos muodostaa verkkoja ja alkaa laajentua.
Kolmanneksi kirroosin vaiheista fibroosi on levinnyt muille maksan alueille. Maksan toiminta alkaa heikentyä, rasvat ja vitamiinit eivät sula kunnolla ja myrkkyjä alkaa kertyä. Myrkkyjen kertyminen voi johtaa mielenterveyden heikkenemiseen.
Neljäs vaihe on kriittisin kirroosin vaiheista. Maksasyöpä voi muodostua yhdessä munuaisten ja keuhkojen vajaatoiminnan kanssa, jotka kaikki vaikuttavat täydelliseen maksan vajaatoimintaan. Tässä vaiheessa vain maksansiirto voi pelastaa ihmisen, koska elinajanodote on yleensä 10 vuotta tai vähemmän.
Maksakirroosi johtuu useimmiten liiallisesta alkoholinkäytöstä, hepatiitti b- ja hepatiitti C -viruksista sekä rasvasairauden puhkeamisesta. Harvinaisissa tapauksissa se johtuu sydänsairauksista tai geneettisistä ongelmista. Useimmiten se voidaan estää rajoittamalla alkoholin saantia ja rokottamalla oikein hepatiittia vastaan.
Maksasairauteen ei ole täydellistä tai pysyvää parannuskeinoa, mutta sitä voidaan hallita. Alkoholismin aiheuttaman kirroosin sairastavan on lopetettava alkoholin käyttö kokonaan, jotta kaikki tehokas hoito toimisi. Jos maksakirroosi aiheutuu hepatiitista, virus itse voidaan hoitaa ja toivottavasti rajoittaa tilan laajuutta. Terveet elämäntavat voivat auttaa estämään taudin ilmenemistä ja myös rajoittaa maksan heikkenemistä, kun tila on alkanut.