Helmet eroavat muista jalokivistä siinä, että niitä ei louhita kivestä, vaan ne on korjattu nilviäisistä – erityisesti ostereista, vaikka simpukoiden ja simpukoiden tiedetään tuottavan niitä. Pohjimmiltaan helmi syntyy, kun ärsyttävä aine, kuten hiekka, jää osterin sisään. Suojautuakseen osteri erittää limaa muistuttavaa ainetta, joka kerääntyy hiekan ympärille ja kovettuu.
On pitkä ja tylsä käytäntö löytää ostereita, jotka ovat nauttineet hiekanpalan helmen tuottamiseksi. Mitä kauemmin helmi pysyy osterin sisällä, sitä isommaksi se tulee. Tästä syystä laadukkaita pidetään harvinaisina ja ne voivat olla melko kalliita. Onneksi niille, jotka suosivat tätä jalokiveä, on nyt tiloja, jotka ruiskuttavat tietoisesti ärsyttävää ainetta nilviäisiin. Nämä tunnetaan viljeltyinä helminä.
Luonnonhelmiä tai Etelämeren helmiä ovat merestä peräisin olevien nilviäisten valmistamat helmet. Ajoittain yksi on tummempi sävy, joko harmaa tai musta. Nämä ovat harvinaisia ja siksi erittäin kalliita.
Simpukat tuottavat makean veden helmiä. Kuten heidän nimensä osoittaa, näitä olentoja löytyy joista ja järvistä pikemminkin kuin merestä. Toisin kuin osteri, simpukka voi tuottaa useamman kuin yhden helmen kerrallaan, joskus jopa 40 tai 50. Niitä on erimuotoisia ja -kokoisia.
Kun helmet valmistetaan ilman nilviäistä, niitä pidetään ihmisen tekeminä. Nämä on luotu käyttämällä hieman hiekkaa tai kuorta yhdessä kalapohjaisen tuotteen kanssa, jota kutsutaan hermageksi korvaamaan osterin limaa. Muita synteettisiä aineita ovat ”lasihelmi”, helmi, joka on maalattu hermageilla ja jätetty kuivumaan ja kovettumaan. Näillä on vähän tai ei lainkaan arvoa.
Helmiä pidetään klassisina ja tyylikkäinä. He ovat usein ensimmäinen valinta morsiamen koruille, ja heillä on maine, joka näyttää hyvältä minkä tahansa asun kanssa, jopa kaikkein rento. Ne voivat myös lisätä tyylikkyyttä ja tyylikkyyttä muodollisimpaan vaatekaappiin. Yksilöiden, jotka harkitsevat niiden sisältävien korujen ostamista, pitäisi tehdä tutkimusta löytääkseen helmetyypin, joka sopii parhaiten henkilön tarpeisiin ja budjettiin.