Ehdolliset velat ovat esimerkkejä taloudellisista velvoitteista, jotka yrityksen odotetaan maksavan, vaikka todennäköisyyden taso voi vaihdella mistä tahansa minimistä suhteelliseen varmuuteen velvoitteen täyttämisestä. Laskettaessa mihin tahansa ehdolliseen velkaan liittyvän todennäköisyyden todennäköisyysaste otetaan huomioon useita tekijöitä, mukaan lukien lähitulevaisuudessa odotettavissa olevat tapahtumat.
Klassinen esimerkki ehdollisesta velasta on maksamatta oleva oikeusjuttu, joka on asianmukaisesti nostettu yhtiötä vastaan. Ennen kuin oikeusjuttu on ratkaistu, kanteeseen ei voida liittää kiinteää vastuuta. On kuitenkin mahdollista ennakoida, mikä oikeusjutun lopputulos tulee olemaan, ja velvollisuus, jonka yhtiö lopulta velvoitetaan maksamaan. Tästä näkökulmasta on mahdollista määrittää ehdollinen vastuu pahimmassa tapauksessa ja käyttää sitten tätä lukua arvioidakseen yrityksen kykyä maksaa velka ja myydä se ajoissa.
Ehdollisen vastuun laskentakaavan ei kuitenkaan välttämättä tarvitse liittyä oikeudenkäynnin lopullisten vaikutusten ennakointiin. Samaa lähestymistapaa voidaan soveltaa yrityksen uuden toimintayksikön tai jopa uuden tuotteen käynnistämiseen. Tämäntyyppisissä sovelluksissa yritys arvioi taloudellisen velvoitteen, joka aiheutuisi uuden tuotteen valmistamisesta ja liikkeeseen laskemisesta eri tuotantotasoilla. Ehdollinen velka voi olla myyjille kuuluva määrä tuotteen valmistukseen tarvittavista raaka -aineista verrattuna yrityksen nykyiseen kykyyn maksaa näistä lisäraaka -aineista.
Ehdollisen velan laskemisen päätehtävänä on saavuttaa realistinen odotus yrityksen kyvystä maksaa velvollisuus kokonaan. Tilanteissa, joissa ehdollinen vastuu vaikuttaa vähäiseltä, myyjät voivat halutessaan kieltäytyä tilaamasta lisämateriaaleja tai tuomioistuimet voivat määrätä, että yrityksen omaisuus takavarikoidaan ja selvitetään, jotta voidaan ratkaista oikeusjutussa määrätty määrä.