Jalostettu sokeri on sokeria, joka on puhdistettu siten, että sen rakenne ja maku ovat säännölliset. Klassinen esimerkki jalostetusta sokerista on valkoinen sokeri, sokerituote, jota myydään laajalti ympäri maailmaa. Tätä sokerimuotoa käytetään laajalti leivonnassa ja makeutuksessa, koska se käyttäytyy ennakoitavasti ja sitä on helppo hallita. Vaihtoehto on jalostamaton sokeri tai sokerivaihtoehdot, kuten agave, hunaja ja stevia.
Tämän tyyppistä sokeria kutsutaan joskus “puhdistetuksi sokeriksi” viitaten siihen, että se on valmistettu jalostamossa. Sokerin käsittely alkaa puristamalla sokeriruokoa tai punajuurta, jotta se poistaa luonnollisesti makean nesteen sisältä ja anna nesteen kuivua irtonaiseksi mureneeksi. Murut pestään ja kuivataan epäpuhtauksien poistamiseksi ja melassin vetämiseksi ulos, jolloin saadaan valkoista sokeria. Melassia voidaan lisätä takaisin vaalean ja tummanruskean sokerin valmistamiseksi tai sokeri voidaan myydä puhtaassa valkoisessa muodossa.
Jotkut sokerinjalostamot markkinoivat “jalostamatonta” tai “vähäisesti puhdistettua” sokeria, sokeria, jota ei oteta läpi jalostusprosessin kaikissa vaiheissa. Tämän tyyppisessä sokerissa on enemmän epäpuhtauksia ja sitä on vaikeampi käsitellä, mutta siinä on myös enemmän vitamiineja ja kivennäisaineita kuin puhdistettua sokeria. Klassisesti tämä sokeri valmistetaan sokeriruo’on ensimmäisestä puristuksesta, ja se voidaan pestä kevyesti ja antaa kuivua ilmassa kiteiden muodostamiseksi. Tämäntyyppistä sokeria kutsutaan joskus “luonnolliseksi” yrittäessään houkutella kuluttajia, jotka etsivät luonnontuotteita.
Jotkut uskovat, että jalostamaton sokeri on terveellisempää, koska se sisältää enemmän sokerissa luonnollisesti olevia vitamiineja ja kivennäisaineita. Suuri sokerin kulutus yleensä lisää hampaiden reikiintymisriskiä, diabeteksen kehittymistä ja muita terveysongelmia, ja erityisesti jalostettu sokeri liittyy voimakkaasti sokerin terveysvaikutuksia koskeviin tutkimuksiin.
Jalostetun sokerin riskejä paljastetaan usein terveyslehtien kansissa, mutta itse asiassa kaikilla sokereilla on samankaltaisia mahdollisesti haitallisia terveysvaikutuksia, varsinkin kun ne yhdistetään rasvoihin ja voimakkaasti jauhettuihin jyviin “energiatiheissä” elintarvikkeissa, joissa on paljon kaloreita ja minimaalinen ravintoarvo. Erityisesti jalostetun sokerin ongelma on se, että se on erittäin tiivistetty sokerimuoto, jolla on vähäinen ravintoarvo sen kaloreiden lisäksi, toisin kuin sokerityypit, jotka sisältävät epäpuhtauksia, tai sokerit, jotka ovat luonnostaan upotettuja hedelmiin, tuottavat kuituja ja ravitsemusta makean herkun kanssa.