Penne alla vodka on pastaruoka, jossa on kermaista tomaattikastiketta. Pääasialliset ainesosat ovat yleensä penne-pastaa, jotka ovat pitkiä putkimaisia nuudeleita, jotka muistuttavat zitiä tai rigatonia, säilykkeitä tai tuoreita tomaatteja, vodkaa ja raskasta kermaa, vaikka muunnelmia ja valinnaisia ainesosia on lähes loputtomasti. Reseptiä kutsutaan usein italialaiseksi, vaikka tomaattikermakastikkeet ovat yleensä amerikkalainen keksintö ja ne ovat suosittuja ravintoloissa kaikkialla Yhdysvalloissa. Penne alla vodka voi olla nopea ja helppo illallisvaihtoehto tai loistava tapa käyttää juhlien jäljellä olevaa vodkaa. Kuten monet pastaruokia, on tärkeää valmistaa nuudelit kunnolla, koska ne ovat aterian perusta ja vaikuttavat sen yleiseen laatuun ja makuun.
Pastaa valmistettaessa on hyvä aloittaa veden lämmittäminen ennen kastikkeen valmistamista, jotta se kiehuu nopeasti. Jotkut kokit lisäävät keittoveteen suolaa tai oliiviöljyä maun lisäämiseksi ja tarttumisen estämiseksi, vaikka oikein keitetty pasta ei yleensä ole tahmeaa. Vaikka pastan koostumus on henkilökohtainen maku, pakkausohjeiden noudattaminen kypsennysajan aikana johtaa yleensä al dente -pastaan, joka on hieman pureskeltavaa ja kiinteää.
Penne alla vodka -reseptit alkavat yleensä valkosipulin paahtamisesta oliiviöljyssä tai voissa, vaikka on tärkeää tarkkailla valkosipulia tarkasti ylikuumenemisen välttämiseksi. Sitä tulisi lämmittää vain muutaman minuutin ajan, kunnes se tuoksuu, koska se voi nopeasti palaa ja tulla hyvin katkeraksi. Saadaksesi kevyemmän valkosipulin maun kokin tulisi murskata kokonaiset neilikat ja keittää ne, mutta poistaa ne ennen tarjoilua. Tässä vaiheessa pannulle voidaan lisätä erilaisia lihoja, kuten pekonia, prosciuttoa tai kanaa.
Säilötyt tai tuoreet tomaatit lisätään valkosipulin ja lihan jälkeen vodka -kastikkeen pohjan muodostamiseksi. Säilötyt tomaatit voidaan hienontaa tai murskata pannulla, kun taas tuoreet voidaan kuoria, siemeniä ja pilkkoa purentakokoisiksi paloiksi. Näitä ainesosia on haudutettava, kunnes tomaatit alkavat hajota ja muodostavat kastikkeen. Tässä vaiheessa vodka lisätään ja annetaan kypsyä muutaman minuutin ajan, kunnes alkoholin haju on kadonnut. Sitten kokki alentaa lämpöä ja lisää hitaasti kermaa. Kokki sekoittaa kastiketta usein tässä vaiheessa, koska kermakastikkeet voivat palaa nopeasti.
Tässä vaiheessa jotkut kokit tyhjentävät pastan ja kaada kastikkeen päälle, kun taas toiset lisää penne kastikepottiin, jotta se voi imeä enemmän makua. Juuri ennen tarjoilua penne alla vodka voidaan koristella tuoreilla yrteillä, kuten basilikalla tai persiljalla. Parmesanjuusto voidaan sekoittaa astiaan tai antaa pöydälle.