Olympiamaraton, joka oli antiikin Kreikan alkuperäisten pelien keskipiste, oli epäonnistuminen, kun se ajettiin ensimmäistä kertaa Amerikassa. Vuoden 1904 kesäolympialaisissa St. 24.85 juoksijaa neljästä maasta (Kreikka, Etelä-Afrikka, Kuuba ja Yhdysvallat) kulki uuvuttavan, pölyisen radan 40 ° C: n lämpötilassa ja ilmankosteuden ollessa yli 26.2%. Eikä varmasti auttanut se, että tapahtuman järjestäjä James Sullivan oli sisällyttänyt reitille vain yhden vesipysäkin – tienvarsikaivon, koska hän oli utelias tutkimaan ”tarkoituksellisen kuivumisen” vaikutuksia juoksijoihin. Kukaan ei kuollut, mutta jotkut juoksijat tulivat lähelle. Lopulta yhdysvaltalainen Thomas Hicks julistettiin voittajaksi, vaikka hänet vietiin käytännössä maaliviivan yli. Brittiläinen syntynyt maratonija sai useita annoksia strykniiniä (rotamyrkky, joka stimuloi hermostoa pieninä annoksina) ja munanvalkuaisia viimeisen seitsemän mailin (42.2 km) aikana. Kun hänen jalkansa alkoivat luovuttaa, Hicksin kouluttajat antoivat hänelle myös konjakkia.
Kovaa kultaa:
Kun voittoisasti kompastui maaliviivan poikki, hallusinaatiota herättävä Hicks joutui hoitamaan neljä lääkäriä tunnin ajan, jotta hän saisi tarpeeksi vakautta poistuakseen stadionilta.
Kalifornian William Garcia melkein kuoli, kun hän romahti ja verenvuoto. Myöhemmin todettiin, että reitin varrella oleva pöly oli peittänyt Garcian ruokatorven ja aiheuttanut hänen mahalaukunsa repeämisen.
Amerikkalainen juoksija Fred Lorz julistettiin alun perin voittajaksi, mutta Lorz oli itse lopettanut vain 14.5 kilometrin jälkeen. Kun auto, joka kuljetti hänet takaisin stadionille, rikkoutui, Lorz nousi ulos ja juoksi loppumatkan.