Joskus on vaikea erottaa toisistaan kylmän aiheuttaman korvakipun ja korvatulehduksen aiheuttaman korvakivun välillä. Suurin ero korvatulehduksen ja vilustumisen välillä on se, että tavallisen vilustumisen aiheuttamaan korvakipuun liittyy yleensä vilustumisen oireita. Esimerkiksi sinulla voi olla vuotava nenä, vihreä tai keltainen lima ja kurkkukipu kylmän kanssa. Korvasärky voi tällöin kehittyä vähitellen ja poistua itsestään. Jos korvakipu johtuu korvatulehduksesta, kipu voi kuitenkin kehittyä yhtäkkiä ja olla voimakasta.
Yksi syy siihen, miksi korvatulehduksen ja vilustumisen ero voi olla niin vaikea erottaa, on se, että korvatulehdukset kehittyvät usein suhteessa vilustumiseen. Sinulla voi esimerkiksi olla yleisiä flunssan oireita ja lopulta myös korvasärky. Korvasärky voi olla lievä kylmän oire tai infektion aiheuttanut kylmän komplikaatio. Yksi tapa kertoa ero joissakin tapauksissa on, jos korvakipu kehittyy yhdessä äkillisen kuumeen kanssa. Kuume itsessään ei kuitenkaan ole tarkka osoitus korvakivun syystä, sillä kuumetta voi kehittyä sekä peruskylmän että korvatulehduksen yhteydessä.
Vaikka yleensä ei ole mahdollista huomata eroa korvatulehduksen ja vilustumisen välillä pelkästään kuumeen perusteella, lämpötila voi auttaa vahvistamaan epäilyksesi korvatulehduksesta. Usein vilustumiseen ei liity kuumetta tai siihen liittyy vain huonolaatuisia kuumeita. Kuitenkin korvatulehdukset aiheuttavat todennäköisemmin korkeampia kuumeita. Esimerkiksi on tavallista, että kuumetta on jopa 104 astetta Fahrenheit (40 astetta) ja korvatulehdus.
Jotkut oireet voivat esiintyä todennäköisemmin, jos sinulla on korvatulehdus eikä vilustuminen. Voit esimerkiksi menettää ruokahalusi tai nukkua vaikeasti, kun sinulla on korvatulehdus. Sinulla voi myös olla vuotoa korvasta, kuulovaikeuksia ja ärtyneisyyttä. Korvatulehdus voi jopa aiheuttaa huimauksen oireita.
Koska voi olla niin vaikeaa kertoa ero korvatulehduksen ja vilustumisen välillä, saatat tuntea olosi mukavammaksi ottaa paremmin turvallinen kuin pahoillani -lähestymistapa. Jos sinulla on kylmäoireita ja tuskallista ja jatkuvaa korvasärkyä, voit käydä lääkärissäsi tutkimuksessa. Lääkärisi todennäköisesti käyttää lääketieteellistä työkalua, jota kutsutaan otoskoopiksi, selvittääksesi, käsitteletkö kylmän tai korvan tulehduksen aiheuttamaa kipua.