Monet Yhdysvaltain presidentit olivat ensin kuvernöörejä, ehkä edustamassa kuvernöörin kansan uskoa. Jos henkilö voi menestyksekkäästi johtaa Yhdysvaltojen osavaltiota, äänestäjät saattavat ajatella, niin he voivat myös pystyä johtamaan maata. Useat presidentit olivat kuvernöörejä, ja heillä oli sitten monia erilaisia poliittisia tehtäviä, mukaan lukien senaatin ja edustajainhuoneen edustajat, ja/tai palvelivat varapuheenjohtajana.
Kaikkiaan 17 presidenttiä oli ensin kuvernöörejä. Muutamat heistä eivät olleet kuvernöörejä sanan nykyisessä merkityksessä; toisin sanoen he hallitsivat alueita eivätkä valtioita. Andrew Jackson toimi Floridan alueen sotilaskuvernöörinä ja Luoteis -alueen kuvernöörinä 18 -luvun lopulla ja 19 -luvun alussa. William Harrison hallitsi Indianan aluetta 12 vuoden ajan 19 -luvun alussa. William Taft toimi kenraalikuvernöörinä Filippiineillä 20-luvun alussa.
Yhdysvaltojen alkuvuosina seuraavat presidentit olivat ensimmäisiä kuvernöörejä:
Thomas Jefferson: ensimmäinen presidentti, joka toimi kuvernöörin tehtävissä, toimi Virginian kuvernöörinä vuosina 1779-1781.
James Monroe: toimi Virginian kuvernöörinä vuosina 1799-1802 ja toimi jälleen lyhyen ajan Virginian 16. kuvernöörinä tammikuusta huhtikuuhun vuonna 1811.
John Tyler: toinen Virginian kuvernööri, joka palveli vuosina 1825-1827.
Nämä presidentit olivat useiden muiden osavaltioiden kuvernöörejä:
Martin Van Buren: New Yorkin kuvernööri vuonna 1829.
James Polk: Tennesseen kuvernööri, palveluksessa vuosina 1839-1841.
Andrew Johnson: Tennesseen kuvernööri vuosina 1853–1857 ja sitten Lincoln nimitti hänet palvelemaan Tennesseen sotilaskuvernöörinä vuosina 1862–1864.
Rutherford Hayes: Ohion kuvernööri 1868-1872 ja uudelleen 1876-1877.
Grover Cleveland: New Yorkin kuvernööri vuosina 1883-1885.
William McKinley: Ohion kuvernööri 1892-1896.
Lukuisat presidentit olivat kuvernöörejä ensin 20 -luvulla. Luettelo alkaa Theodore Rooseveltilla, New Yorkin ensimmäisellä kuvernöörillä vuosina 1899-1901. Muita tässä luettelossa olevia ovat:
Woodrow Wilson: New Jerseyn kuvernööri vuosina 1911-1913.
Calvin Coolidge: Massachusettsin kuvernööri vuosina 1919-1921.
Franklin Delano Roosevelt: New Yorkin kuvernööri vuosina 1929-1933.
Ronald Reagan: Kalifornian kuvernööri 1967-1975.
Jimmy Carter: Georgian kuvernööri vuosina 1971-1975 ja ensimmäinen valittu kuvernööri eteläisestä sisällissodan jälkeen.
Bill Clinton: Arkansasin kuvernööri kaksi erillistä toimikautta, vuosina 1979-1981 ja 1983-1992.
George W. Bush: Texasin kuvernööri 1995-2000.