Sir Francis Walsingham (~ 1530-1590) muistetaan pääasiassa hänen palveluksestaan Englannin valtiolle kuningatar Elisabet I: n aikana. Kuningattaren pääsihteerinä Walsingham huolehti valtion eduista monin tavoin, rutiininomaisista diplomatiatehtävistä vakoilu. Jotkut historioitsijat pitävät Walsinghamia ”nykyaikaisen älykkyyden isänä” viitaten hänen määrätietoisiin ja joskus epätavallisiin menetelmiinsä tiedon hankkimiseksi. Hän oli varmasti monimutkainen mies jo monimutkaisella Englannin historian aikakaudella.
Kuten monet aatelissyntyiset englantit, Francis Walsingham oli hyvin koulutettu ja itse asiassa opiskeli jonkin aikaa Cambridgessa, vaikka hän ei suorittanut tutkintoa tutkintoa varten. Hän opiskeli lakia lyhyesti ennen lähtöä Englannista, kun Mary nousi Englannin valtaistuimelle. Hurskas protestantti Walsingham koki, ettei hän voisi elää katolisen kuningattaren alaisuudessa, vaikka joidenkin kertomusten mukaan hän työskenteli ulkomailta tuodakseen Elisabet I: n valtaistuimelle.
Elizabeth I: n kruunun jälkeen Walsingham palasi Englantiin palvelemaan valtiota. Hän tutki valtakunnan ja suvereenin uhkia ja paljasti useita suuria suunnitelmia Elizabethin kaatamiseksi ja hänen korvaamiseksi katolisen hallitsijan kanssa. Hän käytti laajaa agenttiverkostoa ympäri Englantia ja Eurooppaa kerääen ja käsittelemällä jatkuvasti tietoja. Hänen edustajilleen tarjottiin koulutusta useista vakoilutekniikoista, jotta he voisivat avata postin, tulkita koodeja ja salauksia sekä poimia tietoja muilla tavoilla.
Sen lisäksi, että Walsingham toimi kuningattaren vakoilupäällikkönä, hän tarjosi myös neuvoja, jotka olivat joskus erittäin syövyttäviä ja teräviä. Monet Walsinghamin säilyneistä puheista ja kirjoituksista viittaavat siihen, että hänellä oli tylsä, hapan persoonallisuus, vaikka hän saattoi olla varsin persoonallinen ja viehättävä vieraillessaan ulkomailla. Walsingham erottui epäilemättä kuningatar Elisabet I: n värikkäässä pihassa, koska hän pukeutui yksinkertaisiin, tummiin vaatteisiin eikä piiloutunut kauniiden sanojen taakse, kuten monet hovimiehet tekivät.
Monien muiden neuvonantajien ohella Francis Walsingham auttoi vahvistamaan Englantia globaalina voimana ja Elizabethia kuningattarena. Hän antoi melko anteliaasti taiteille ja tieteille, edistäen vieraiden maiden englanninkielistä tutkimusta ja toimimalla maalareiden, näytelmäkirjailijoiden ja muiden suojelijana. Arvostettuna Elizabethin yksityisneuvoston jäsenenä Walsingham lahjoitti rahaa ja kiinteistöjä, joista suurin osa hän investoi Englannin valtion vahvistamiseen. Vuonna 1577 Walsingham ritaritettiin ritariksi tunnustuksena hänen saavutuksistaan Englannin puolesta; hän kuoli syvästi velkaan vuonna 1590 hänen usein tunnustamattoman anteliaisuutensa ansiosta.