Venäjän Jekaterina II (21. huhtikuuta 1729 – 6. marraskuuta 1796), nimeltään Katariina Suuri, oli Venäjän Romanovin tsaari 28. kesäkuuta 1762 kuolemaansa asti vuonna 1796. Syntynyt Stettinissä, Pommerin osavaltiossa, pienen saksalaisen aateliston, Katariina Suuren meni naimisiin Romanovin kruununprinssi Pietarin, Pietari Suuren pojanpojan, kanssa vuonna 1745. Kun Pietari kruunattiin Venäjän Pietariksi III vuonna 1762, Catherine oli saanut vaikutteita Ranskan valaistumisen ajattelijoista, kuten Montesquieu, Diderot ja Voltaire.
Onneton avioliitossaan ja vieraantunut Venäjän tuomioistuimesta hän liittyi nopeasti Venäjän valaistuneisiin poliittisiin ryhmiin, jotka vastustivat miehensä liittymistä. Katariina Suuri ja hänen rakastajansa Grigori Orlov erottivat Pietarin vain kuukausia valtaistuimelle nousemisen jälkeen. Catherine kruunattiin heti tsaariksi ja pian sen jälkeen hänen uskollisensa murhasivat Pietarin.
Aluksi näytti siltä, että Catherine toisi valaistumisen
Venäjä. Hän laati nopeasti liberaalin lainsäädännön, joka vapautti orjat,
ryhtynyt talonpojat, jotka muodostavat noin 49% koko väestöstä
Venäjä. Kahdessa vuodessa hän kuitenkin hajosi nykyisen komission
perustettu voimaan. Tällaiset äkilliset progressiiviset uudistukset ovat saattaneet olla ennenaikaisia; 1760 -luvulla Venäjän väestö oli juurtunut luokkajärjestelmään, joka oli kehittynyt useiden vuosisatojen ajan. Vain 2% väestöstä osasi lukea.
Katariina Suuri laajensi Venäjää yli 200,000 518,000 neliökilometriksi (XNUMX XNUMX neliökilometriä) sotien ja liittämisen kautta. Hän osti Krimin, voitti kaksi sotaa Ottomaanien valtakuntaa vastaan ja turvasi pääsyn Mustallemerelle. Hän hankki myös noin kolmanneksen Puolan maasta ja ihmisistä neuvottelemalla Itävallan ja Preussin kanssa.
Catherine oli innokas kirjailija, libretisti ja antelias taiteen ja koulutuksen suojelija. Hän kokosi vaikuttavan taidekokoelman ja rakensi ensimmäisen
Venäläinen tyttökoulu vuonna 1769 ja kannusti kirjojen kustantamista. Hän rakensi myös aukioita, monumentteja. ja taideakatemia Venäjän imagon länsimaistamiseksi.
Vuonna 1774 Catherine tukahdutti Emilian Pugatšovin johtaman kasakkakapinan, a
sotilas, joka oli perustanut rinnakkaisen hallituksen, joka perustui vapauden myöntämiseen
orjille. Pugatšovin tappio merkitsi suurta muutosta Katariinan sisäpolitiikassa. Hän loi uusia aluejakoja ja hajautetun valvonnan aluehallinnoille. Tsaari myönsi aatelisille uusia etuoikeuksia, jotka antoivat heille ehdottoman vallan orjilleen.
Kun Katariina Suuri kuoli aivohalvaukseen vuonna 1796, hänen poikansa, Paul otti valtaistuimen. Venäjän Paavali I hallitsi vain neljä vuotta, kunnes sotilaat murhasivat hänet ja hänen ensimmäinen poikansa Alexander valloitti valtaistuimen.