Lady Jane Gray oli nainen, joka luultavasti muistetaan parhaiten siitä, että hänellä oli Ison-Britannian valtaistuin historian lyhin tunnettu aika. Hän hallitsi Englantia kuningattarena vain yhdeksän päivää ennen kuin hänet vangittiin Lontoon Towerissa maanpetoksesta, ja hänet lopulta teloitettiin. Jane Greyä kutsutaan joskus “yhdeksän päivän kuningattareksi” viitaten lyhyeen sääntöönsä, ja hän on kiehtova kohde joidenkin historioitsijoiden keskuudessa, joista monet pitävät häntä olosuhteiden uhrina.
Jane Gray syntyi noin vuonna 1537 Henry Greylle ja Lady Frances Brandonille, joka oli sukua Henry VII: lle äitinsä, prinsessa Maryn kautta. Tämä asetti Jane Grayn Britannian valtaistuimen mahdolliseksi peräkkäin, vaikka teknisesti hän olisi ollut Henry VIII: n lasten Edwardin, Maryn ja Elizabethin takana. Kun Henry VIII kuoli vuonna 1547, hänen poikansa Edward VI nousi valtaistuimelle, ja Jane Greyn perhe alkoi suunnitella hänen asettamista seuraavaksi peräkkäin, pelaamalla katolisia vastaisia sympatioita, jotka toimivat seuraavaa katolista Mary Tudoria vastaan. oikealle valtaistuimelle.
Lady Jane Gray meni naimisiin lordi Dudleyn kanssa toiveissaan turvata asemansa, ja kun Edward VI kuoli vuonna 1553, hänen seuraajansa julistivat hänet kuningattareksi. Samaan aikaan hänen kannattajansa yrittivät eristää prinsessat Maryn ja Elizabethin ennen kuin kumpikaan sai tarpeeksi valtaa valtaistuimelle. Jane Gray onnistui pitämään valtaistuimen yhdeksän päivän ajan heinäkuussa, ennen kuin Mary Tudor ratsasti Lontooseen voittoisan kulkueen kärjessä saadakseen laillisen valtaistuimensa, syrjäyttäen Lady Janen ja vangitsemalla hänet.
Kuningatar Mary olisi voinut antaa Lady Jane Greylle anteeksi, mutta valitettavasti toinen hänen nimissään oleva kansannousu sinetöi hänen kohtalonsa. Huolimatta siitä, että Lady Jane Gray ei ollut mukana toisessa kansannousussa, kuningatar Mary ymmärsi, että hän ja hänen miehensä olisivat vaarassa niin kauan kuin heidän annettaisiin elää, joten hän allekirjoitti Janen teloitusmääräyksen. Kunnioituksen merkkinä sukulaistaan varten kuningatar määräsi, että Lady Jane Gray teloitetaan Tower Greenillä, etuoikeus, joka on varattu vain rojaltille.
Tämä erittäin hyvin koulutettu nuori nainen oli vain 16-17 -vuotias, kun hän kuoli helmikuussa 1554, mikä johti joidenkin aikalaisten ja monien tulevien historioitsijoiden uskomaan, että häntä todennäköisesti manipuloi ihmiset, jotka halusivat käyttää hänen syntymäänsä ja uskontoaan. Kirjeissään, jotka hän kirjoitti juuri ennen teloitustaan, Lady Jane Gray ilmaisi katumuksensa valtaistuimen saamisyrityksestään ja osoitti sormea joihinkin hänen kanssaan salaliitossa oleviin ihmisiin. Jane tuli traagisen romantiikan hahmoksi monissa romaaneissa, näytelmissä ja hänen kuolemansa jälkeen tuotetuissa taideteoksissa, minkä vuoksi hän on ehkä paremmin tunnettu kuin muut englantilaiset hallitsijat, jotka hallitsivat paljon pidempään kuin hän.