Arkkiherttua Francis Ferdinand on historiallinen hahmo, joka tunnetaan parhaiten salamurhasta. Venäjä ja ottomaanien valtakunta. Jos arkkiherttua ei olisi murhattu, hän ei ehkä olisi tullut niin tunnetuksi, ja 20 -luvun Eurooppa olisi voinut olla hyvin erilainen paikka.
Ferdinand syntyi vuonna 1863 Hapsburgin taloon, kuninkaalliseen perheeseen, joka oli hallinnut Itävaltaa sukupolvien ajan. Aluksi hän ei ollut kovin näkyvä hahmo sukupuussa, mutta useiden kuolemien vuoksi hän huomasi olevansa suoraan linjassa Itävalta-Unkarin valtaistuimen peräkkäin. Kuolemansa aikaan arkkiherttualla oli useita kuninkaallisia arvonimiä, mukaan lukien Itävallan prinssi Imperialin asema sekä Unkarin ja Böömin kuninkaallinen ruhtinas.
Kuten useimmat kuninkaallisten perheiden jäsenet, arkkiherttua Francis Ferdinandilla oli mahdollisuus saada erinomaista koulutusta, joka korosti voimakkaasti historiaa ja hoviperintöä. Hän palveli myös armeijassa ja nousi kolmannen luutnantin arvoon, ja hänellä oli intohimo matkustaa eksoottisille alueille, metsästää Itä-Unkarin valtakunnan riistapuistoilla ja turnauksia.
Vuonna 1899 hän meni naimisiin Hohenbergin herttuattaren Sophien kanssa ja joutui kärsimään huomattavasta vastustuksesta ennen avioliiton lupaa. Vaikka herttuatar oli syntynyt kuninkaallisesti, hän ei ollut Hapsburgin talon jäsen, joten häntä pidettiin kelpaamattomana valtaistuimelle. Lopulta Ferdinand joutui suostumaan morganaattiseen avioliittoon, jossa häneltä evättiin arvo, arvonimi ja etuoikeudet. Pariskunnalla oli kolme lasta.
28. heinäkuuta 1914 pari matkusti Sarajevon kaupunkiin, kun salamurhaaja ampui heidät, jotka kuuluivat serbialaiseen separatistiryhmään Black Hand. Francis kuoli melkein heti, eikä Sophie koskaan saapunut sairaalaan. Tapahtuma tarjosi Itävalta-Unkarille tekosyyn julistaa sota Serbian valtakuntaa vastaan, mikä käynnisti sodan.
Jos arkkiherttua Francis Ferdinand olisi noussut valtaistuimelle, hänen maltillinen ja uudistusmielinen politiikkansa olisi voinut muuttaa hallituksen dramaattisesti. Sen sijaan hänen kuolemansa vaikutti Eurooppaan “sotaan kaikkien sotien lopettamiseksi”, sotaan, joka lopulta veti liittolaisia muille mantereille.